Yirmi beş yıl önce, McMaster Üniversitesi profesörü David Earn, Ontario Sağlık Bakanlığı'nın ihmal edilmiş bir deposunda, 1939-1989 yılları arasına ait 50 yıllık haftalık bulaşıcı hastalık insidans raporlarını içeren el yazması belgelerden oluşan iki kutu keşfetti. Bu "gömülü hazine", Earn'ün mevcut ve gelecekteki salgın hastalıkları bağlamsallaştırmaya yardımcı olabilecek tarihi halk sağlığı verilerini ortaya çıkarma umuduyla yaptığı ziyaretin tam da amacıydı. Bakanlığın başlangıçta verileri sağlayamayacağını belirtmesine rağmen, Earn'ün ısrarlı talepleri ve kişisel çabaları sayesinde bu değerli kayıtlara erişim sağlandı.
Bu keşif, Kanada'nın bulaşıcı hastalık kayıtlarının eyalet bazında eksiksiz bir envanteriyle sonuçlanan büyük bir retrospektif araştırma projesini tetikledi. PLOS Global Public Health dergisinde yayımlanan bu çalışma, 1903 yılına kadar uzanan 100 yılı aşkın tarihi epidemiyolojik bilgiyi bir araya getiren, "CANDID" (Canadian Notifiable Disease Incidence Dataset) adlı yeni bir veri tabanı oluşturdu. Bir milyondan fazla bulaşıcı hastalık insidans sayısını içeren bu kamuya açık veri seti, çocuk felci, hepatit, tüberküloz, boğmaca, grip, kızamıkçık, kabakulak ve kızamık gibi hastalıkların haftalık, aylık ve üç aylık vaka sayılarını her eyalet ve bölgede zaman içinde takip ediyor.
Earn, bu tür verilerin geçmiş salgınların hızını ve şeklini ortaya koyduğunu, yayılma modellerini tahmin eden modelleri test etmeye olanak tanıdığını belirtiyor. CANDID veri tabanı, Kanada tarihi boyunca bulaşıcı hastalıkların ekolojisini ve evrimini anlamak ve gelecekte ortaya çıkabilecek veya yeniden ortaya çıkabilecek hastalıklara hazırlanmak için kullanılabilecek kritik bir araç olarak öne çıkıyor. Ekip, veri tabanını şimdiden çocuk felci ve boğmacanın mekansal ve zamansal insidansını anlamak için kullandı. Proje, 2021'de Steven Walker'ın ekibe katılmasıyla hız kazandı; Walker, Earn ve ekibinin kütüphanelerden, halk sağlığı ofislerinden ve federal/eyalet kurumlarından topladığı verileri düzenleme, temizleme ve uyumlulaştırma görevini üstlendi.
Bu kapsamlı dijital veri tabanı, Kanada'nın geçmiş salgın hastalıklarını anlamak ve gelecekteki krizlere hazırlanmak için kritik bir kaynak sunuyor.