ABD'de orta yaş ölüm oranlarındaki eşitsizlik, özellikle eğitim seviyesine göre belirgin bir şekilde artış gösteriyor. 1992'den 2019'a kadar olan dönemde, üniversite mezunları ile üniversite eğitimi almamış kişiler arasındaki yaşam beklentisi farkı 2.6 yıldan 6.3 yıla yükseldi. Bu çarpıcı artış, ülkedeki sağlık eşitsizliklerinin derinleştiğini gözler önüne seriyor. Aynı dönemde, eyaletler arası ölüm eşitsizliği %30 oranında artarken, kırsal bölgelerde yaşayanların sağlık açısından dezavantajlı konuma gelmesi de dikkat çekiyor. Bu çalışma, bu üç eğilimin, üniversite mezunu ve mezunu olmayan popülasyonlar arasındaki coğrafi ölüm modellerindeki temel bir değişimden kaynaklandığını ortaya koyuyor.
Araştırma, üniversite mezunları için hem ölüm oranlarında hem de coğrafi eşitsizlikte keskin bir düşüş olduğunu gösteriyor. Bu durum, eğitimli kesimin sağlık ve yaşam süresi açısından daha iyi koşullara sahip olduğunu işaret ediyor. Ancak, üniversite eğitimi almamış kişiler için durum tam tersi; mekansal eşitsizlik daha da derinleşti ve bu grubun ölüm oranlarındaki artış coğrafi olarak daha belirgin hale geldi. Çalışma, bu üç ampirik bulmacayı açıklamakta sigara kullanım oranlarının kilit bir rol oynadığını belirtiyor. Gelir, diğer sağlık davranışları ve eyalet politikaları gibi faktörler ise ikincil roller üstleniyor. Makale, özellikle üniversite eğitimi almamış kişiler için "yer etkilerinin" sigara kullanımı ve dolayısıyla ölüm oranları üzerindeki bu denli büyük etkisinin nedenlerinin daha iyi anlaşılması gerektiğini vurgulayarak, gelecekteki araştırmalar için önemli bir alan işaret ediyor.
Eğitim seviyesine göre artan ölüm oranı eşitsizliğinin temel nedenlerinden birinin sigara kullanımı olduğu ve coğrafi faktörlerin bu durumu nasıl etkilediği, halk sağlığı politikaları için kritik çıkarımlar sunuyor.