Yeni bir rapora göre, ultra işlenmiş gıdalar (UPF'ler) meyve veya sebzelerden çok sigarayla ortak özellikler taşıyor ve çok daha sıkı düzenlemeler gerektiriyor. Üç ABD üniversitesinden araştırmacılar, UPF'lerin ve sigaraların bağımlılığı ve tüketimi teşvik etmek üzere tasarlandığını, her ikisinin de yaygın sağlık zararlarıyla bağlantılı olduğunu belirtiyor. Endüstriyel olarak üretilen, genellikle emülgatörler, yapay renklendiriciler ve tatlandırıcılar içeren bu gıdalar; gazlı içecekler, cips ve bisküvi gibi paketlenmiş atıştırmalıkları kapsıyor. Harvard, Michigan Üniversitesi ve Duke Üniversitesi'nden araştırmacılar, UPF'lerin ve sigaraların üretim süreçlerindeki benzerliklere ve üreticilerin ürünlerin "dozlarını" ve vücuttaki ödül yolları üzerindeki etki hızlarını optimize etme çabalarına dikkat çekiyor.
Araştırmacılar, bağımlılık bilimi, beslenme ve halk sağlığı tarihi alanlarındaki verileri kullanarak karşılaştırmalarını 3 Şubat'ta Milbank Quarterly adlı sağlık dergisinde yayımladı. Yazarlar, "düşük yağlı" veya "şekersiz" gibi pazarlama iddialarının, düzenlemeleri geciktirebilecek bir tür "sağlık aklama" olduğunu öne sürüyor. Bunu, 1950'lerde sigara filtrelerinin "pratikte anlamlı bir fayda sunmayan" koruyucu yenilikler olarak reklamının yapılmasına benzetiyorlar. Michigan Üniversitesi'nden Prof. Ashley Gearhardt, hastalarının UPF'lere karşı sigaraya benzer bir bağımlılık hissettiğini, bırakmak istediklerini ancak yapamadıklarını ifade etti.
Makale, UPF'lerin bağımlılık yapıcı bir madde olarak kabul edilmesi için "yerleşik kriterleri" karşıladığını savunuyor ve "zorlayıcı kullanımı tetikleyebilecek" tasarım özelliklerine sahip olduğunu belirtiyor. Tütün düzenlemelerinden alınacak derslerin UPF'ler için de uygulanabileceği vurgulanıyor. Gıda, tütünün aksine hayatta kalmak için gerekli olsa da, yazarlar bu ayrımın eylemi iki kat daha gerekli kıldığını, çünkü modern gıda ortamından kaçınmanın zor olduğunu belirtiyorlar. Zararlı UPF'lerin diğer gıda maddelerinden, alkollü içeceklerin diğer içeceklerden ayrıldığı gibi ayırt edilmesi gerektiğini savunuyorlar.
Ultra işlenmiş gıdaların sigaraya benzer bağımlılık yapıcı özelliklere sahip olması, halk sağlığı için ciddi riskler taşıdığı ve daha sıkı düzenlemeler gerektirdiği anlamına geliyor.