Bilim dünyasında, zona aşısının demansı, özellikle Alzheimer'ı önleyebileceği ve hatta biyolojik yaşlanmayı yavaşlatabileceği yönünde dikkat çekici bulgular ortaya çıkıyor. Yıllardır yapılan çalışmalar, zona aşısı olan yaşlı yetişkinlerin demans riskinin daha düşük olduğunu gösteriyor. Geçtiğimiz ay yayımlanan bir araştırma ise aynı aşının, iltihaplanma belirteçlerini düşürerek biyolojik yaşlanmayı yavaşlattığını öne sürdü. Güney Kaliforniya Üniversitesi'nden Eileen Crimmins, aşıların sağlıklı yaşlanma stratejilerinde rol oynayabileceğini belirtiyor. Bu ay yapılan başka bir çalışma, geçmişteki olumlu bulguların aşının gerçek potansiyelini hafife almış olabileceğini ve daha yeni bir zona aşısının daha fazla koruma sağlayabileceğini vurguluyor.
Demansa karşı koruma gerçekse, bu beklenmedik bir yan etki. Zira aşı, suçiçeğine neden olan varicella-zoster virüsünün yeniden aktive olmasını ve acı verici bir döküntüye neden olmasını engellemek için tasarlanmıştı. Çocuklukta suçiçeği geçiren herkes, virüsü hayatının geri kalanında sinir hücrelerinde pasif halde taşır. Virüs uyanırsa, zona (herpes zoster) olarak bilinen ağrılı, kaşıntılı bir döküntüye neden olur. Bu döküntü, günlerce ila haftalarca sürer ve bazı durumlarda kalıcı ağrı veya görme/işitme sorunlarına yol açabilir. Zona, genellikle yaşa bağlı düşüşten kaynaklanan, latent virüsü kontrol altında tutan bağışıklık tepkisindeki bir hatadan kaynaklandığı düşünülmektedir. İlk aşı olan Zostavax, zayıflatılmış varicella-zoster virüsü ile bağışıklık sistemini güçlendirerek zona riskini yüzde 51 oranında azaltmıştı.
Zona aşısının demansı önleyebileceği ve biyolojik yaşlanmayı yavaşlatabileceği yönündeki bulgular, aşıların sağlık üzerindeki potansiyelini genişletiyor.