Yeni bir çalışma, yaşlı yetişkinlere uygulanan zona (herpes zoster) aşısının sadece hastalığı önlemekle kalmayıp, aynı zamanda biyolojik yaşlanma sürecini yavaşlatmaya da yardımcı olabileceğini öne sürdü. Güney Kaliforniya Üniversitesi'nden bilim insanları, 70 yaş ve üzeri yaklaşık 4.000 Amerikalıdan alınan sağlık verilerini analiz etti. Aşı olan bireylerin, aşı olmayanlara kıyasla daha yavaş yaşlanma belirtileri gösterdiği tespit edildi. Bu bulgular, aşının kalp hastalığı, kanser ve Alzheimer gibi birçok sağlık sorunuyla bağlantılı olan iltihaplanma seviyelerini düşürmesiyle ilişkilendirildi. Ayrıca, aşı olanların DNA'sının moleküler düzeyde "daha genç" göründüğü belirtildi.
Çalışma, vücudun zamanla nasıl yıprandığını gösteren biyolojik yaş kavramını inceledi. Araştırmacılar, vücuttaki iltihaplanma seviyeleri ve iki genetik yaşlanma ölçütü olan "epigenetik yaşlanma" ile "transkriptomik yaşlanma"ya odaklandı. Aşılanmış katılımcılar, ortalama olarak daha düşük kronik iltihaplanma seviyeleri, daha yavaş genetik yaşlanma oranları ve daha iyi bir genel biyolojik yaşlanma puanı sergiledi. Kronik, düşük seviyeli iltihaplanma, kalp hastalığından bilişsel gerilemeye kadar birçok yaşlılık hastalığının temel nedeni olarak kabul ediliyor ve bu sürece bazen "inflammageing" deniyor. Araştırmanın baş yazarı Jung Ki Kim, aşının zona virüsünün yeniden aktive olmasını önleyerek bu arka plan iltihaplanmasını azaltmaya yardımcı olabileceğini ve böylece daha sağlıklı yaşlanmayı destekleyebileceğini ifade etti.
Bu çalışma gözlemsel nitelikte olup, aşının doğrudan yaşlanmayı yavaşlattığını kesin olarak kanıtlamaz; sonuçlar "sağlıklı kullanıcı etkisi"nden de kaynaklanabilir. Ancak, kan örnekleri alınmadan dört veya daha fazla yıl önce aşılanmış kişilerin bile aşılanmamışlara göre daha yavaş biyolojik yaşlanma gösterdiği belirtildi. Bu bulgular, aşıların enfeksiyonu önlemenin ötesinde biyolojik sistemleri modüle ederek sağlıklı yaşlanmayı teşvik etmede rol oynayabileceğine dair artan kanıtlara katkıda bulunuyor.
Zona aşısı, enfeksiyon korumasının ötesinde, kronik iltihaplanmayı azaltarak ve hücresel düzeyde yaşlanma süreçlerini yavaşlatarak yaşlı bireylerin daha sağlıklı yaşlanmasına katkıda bulunabilir.