Colorado Anschutz Tıp Kampüsü'nde yapılan yeni bir çalışma, orta yaşlı ve yaşlı yetişkinlerde (40-77 yaş arası 26.362 katılımcı) yaşam boyu esrar kullanımının daha büyük beyin hacimleri ve daha iyi bilişsel işlevlerle ilişkili olduğunu ortaya koydu. Araştırma, özellikle yüksek kannabinoid reseptör (CB1) yoğunluğuna sahip beyin bölgelerini ve öğrenme, hafıza, işlem hızı, dikkat ve yönetici işlevler gibi esrar kullanımıyla daha önce ilişkilendirilmiş bilişsel alanları inceledi. Çalışma, esrarın genel beyin hacminden ziyade, beynin belirli bölgelerindeki hacimler üzerindeki etkisine odaklanarak daha incelikli bir yaklaşım benimsedi.
Araştırmacılar, yaşlanmayla birlikte genellikle beyin hacimlerinde küçülme ve bilişsel işlevlerde azalma görüldüğünü belirtiyor. Bu çalışma, incelenen beyin bölgelerinin çoğunda beyin hacmi ile bilişsel performans arasında pozitif bir ilişki gözlemledi. Bu bağlamda, yaşlanan bireylerde daha büyük beyin hacimlerinin, yaşla beklenen atrofi veya nörodejenerasyon yerine, korunmuş beyin hacmini ve bilişsel işlevi yansıtabileceği düşünülüyor. Özellikle hafıza için önemli olan ve demansla ilişkili olan hipokampus gibi CB1 reseptörleri açısından zengin bölgeler mercek altına alındı.
Çalışma ayrıca cinsiyet farklılıklarını da değerlendirdi. Erkekler ve kadınların esrar kullanım alışkanlıklarının ve endokannabinoid sistemlerinin farklı olduğu bilindiğinden, cinsiyetin esrarın etkilerini nasıl değiştirdiğini anlamak amaçlandı. Her ne kadar erkek kullanıcıların kadınlardan her zaman daha olumlu etkiler gösterdiğine dair net veya tutarlı bir örüntü bulunmasa da, çeşitli beyin bölgeleri ve bilişsel işlevler arasında önemli etkileşimler gözlemlendi. Bu bulgular, yaşlı popülasyonda esrarın beyin sağlığı üzerindeki potansiyel etkileri hakkında yeni bir bakış açısı sunuyor.
Yaşlılarda esrar kullanımının beyin hacmini koruyarak bilişsel işlevleri iyileştirebileceği yönündeki bu bulgu, yaşlanma ve nörodejeneratif hastalıklar üzerine yapılan araştırmalar için yeni kapılar açabilir.