Yeni yayımlanan uzun süreli bir çalışma, işitme cihazlarının orta derecede işitme kaybı olan yaşlı yetişkinlerde hafıza ve düşünme testi performansını doğrudan artırmadığını ortaya koydu. Ancak, Neurology dergisinde yayımlanan bu araştırmanın asıl çarpıcı bulgusu, işitme cihazı kullanan bireylerde yedi yıl boyunca demans geliştirme riskinin önemli ölçüde azaldığı oldu. Monash Üniversitesi'nden Dr. Joanne Ryan, yaşla birlikte artan işitme kaybının demans riskini yükseltebileceğini belirtirken, işitme cihazlarının beyin sağlığı üzerindeki etkilerinin şimdiye kadar tam olarak anlaşılamadığını ifade etti. Çalışma, işitme kaybı ile bilişsel sorunlar arasındaki bağlantıyı güçlendirirken, işitme cihazlarının bu risk üzerindeki potansiyel koruyucu rolüne dikkat çekiyor.
Araştırma, Avustralya'da ortalama 75 yaşında olan ve başlangıçta demansı bulunmayan 2.777 yetişkin üzerinde yürütüldü. Tüm katılımcılar orta derecede işitme kaybına sahipti ve daha önce işitme cihazı kullanmamıştı. Yedi yıllık takip süresi boyunca, 664 katılımcıya işitme cihazı reçete edildi. Katılımcılar her yıl hafıza, dil becerileri ve zihinsel işlem hızı gibi bilişsel yetenekleri değerlendiren testlere tabi tutuldu. Çalışma süresince toplam 117 katılımcıda demans gelişti.
Araştırmacılar, işitme cihazı kullanan ve kullanmayan gruplar arasında bilişsel test sonuçlarının genel olarak benzer kaldığını gözlemledi. İşitme cihazı kullanımının doğrudan daha yüksek bilişsel test puanlarıyla ilişkili olmadığı belirlendi. Ancak, demans riski incelendiğinde farklı bir tablo ortaya çıktı. Yaş, cinsiyet, diyabet ve kalp hastalığı gibi faktörler kontrol edildikten sonra, işitme cihazı reçete edilen katılımcıların %5'inde demans gelişirken, reçete edilmeyenlerin %8'inde demans görüldü. Bu fark, işitme cihazı kullananlarda demans riskinin %33 daha düşük olduğunu gösteriyor. Dr. Ryan, sabit test puanları ile azalan demans riski arasındaki bu tezatlığın beklenmedik olduğunu vurguladı.
İşitme cihazları, bilişsel testlerde doğrudan bir iyileşme sağlamasa da, yaşlı yetişkinlerde demans riskini önemli ölçüde azaltarak uzun vadeli beyin sağlığı için kritik bir koruyucu faktör olabilir.