Avrupa Güney Gözlemevi'nin (ESO) Çok Büyük Teleskobu (VLT), genç, Güneş benzeri bir yıldızın etrafında dönen iki dev ötegezegeni doğrudan görüntülemeyi başardı. Bu, Güneş'e benzer bir yıldızın yörüngesinde birden fazla gezegenin doğrudan gözlemlendiği ilk olay olarak tarihe geçti. Çoklu ötegezegen sistemlerinin görüntüleri son derece nadirdir ve şimdiye kadar gökbilimciler, Güneş'e benzeyen bir yıldızın etrafında birden fazla gezegeni doğrudan gözlemleyememişti. Bu çığır açan gözlemler, gezegenlerin kendi Güneş Sistemimiz etrafında nasıl oluştuğunu ve evrildiğini anlamamıza yardımcı olacak önemli bilgiler sunuyor.
Yaklaşık 300 ışık yılı uzaklıkta bulunan TYC 8998-760-1 adlı yıldızın etrafındaki bu sistem, Güneş Sistemimizin çok daha erken bir evresine benziyor. Leiden Üniversitesi'nden Alexander Bohn liderliğindeki araştırma ekibi, bu keşfin, galaksimizdeki binlerce gezegenin dolaylı yoldan tespit edilmesine rağmen, çok azının doğrudan görüntülendiğini vurguluyor. Doğrudan gözlemler, yaşamı destekleyebilecek ortamları arayışımızda kritik bir rol oynuyor. Daha önce doğrudan görüntülenen diğer iki çoklu ötegezegen sistemi, Güneş'imizden belirgin şekilde farklı yıldızların etrafındaydı, bu da ESO'nun VLT'sinin elde ettiği bu görüntüyü benzersiz kılıyor.
Görüntülenen iki gaz devi, ana yıldızlarından Dünya-Güneş mesafesinin sırasıyla 160 ve 320 katı uzaklıkta yörüngede dönüyor. Bu, Jüpiter ve Satürn'ün Güneş'ten olan mesafelerinden çok daha uzak bir konumda oldukları anlamına geliyor. Ayrıca, bu ötegezegenlerin kütleleri Güneş Sistemimizdeki gezegenlerden çok daha fazladır; iç gezegen Jüpiter'in 14 katı, dış gezegen ise 6 katı kütleye sahip. Bu veriler, gezegen oluşum modellerini test etmek ve evrenimizdeki gezegen sistemlerinin çeşitliliğini daha iyi anlamak için değerli bir fırsat sunuyor.
Güneş benzeri bir yıldızın etrafındaki çoklu gezegen sisteminin ilk doğrudan görüntüsü, gezegen oluşumu ve evrimi hakkındaki anlayışımızı derinleştiriyor.