NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu, Güneş Sistemi dışındaki nadir bir ötegezegen olan PSR J2322-2650b'yi gözlemledi. Bu Jüpiter kütleli nesnenin atmosferik bileşimi, gezegen oluşumu hakkındaki mevcut anlayışımızı zorluyor. Bilim insanları, daha önce hiç görülmemiş, egzotik bir helyum ve karbon ağırlıklı atmosfere sahip olduğunu keşfetti. Bu durum, gezegenin nasıl oluştuğuna dair büyük bir gizem yaratıyor. Atmosferinde kurum bulutlarının yüzdüğü ve derinliklerinde bu karbon bulutlarının elmaslara dönüşebileceği düşünülüyor. Çalışmanın baş araştırmacılarından Michael Zhang, bu gezegen atmosferinin tamamen yeni bir tür olduğunu ve su, metan, karbondioksit gibi beklenen moleküller yerine moleküler karbon (C3 ve C2) tespit ettiklerini belirtti.
Moleküler karbonun bu kadar baskın olması oldukça sıra dışı, çünkü bu sıcaklıklarda (gece tarafında 650°C'den gündüz tarafında 2000°C'ye kadar değişen) atmosferde başka atomlar varsa karbon onlara bağlanır. Bu durum, gezegenin atmosferinde neredeyse hiç oksijen veya azot bulunmadığını gösteriyor. Bugüne kadar incelenen yaklaşık 150 gezegen arasında, tespit edilebilir moleküler karbon içeren başka hiçbir gezegen bulunmuyor. PSR J2322-2650b, yıldızına sadece 1 milyon mil (yaklaşık 1.6 milyon km) gibi olağanüstü yakın bir mesafede yörüngede dönüyor.
Bu sistemin benzersizliği, gezegenin bir pulsarı, yani hızla dönen bir nötron yıldızını yörüngesinde dönmesinden kaynaklanıyor. Pulsar, Webb'in kızılötesi görüşü için görünmez olan gama ışınları ve diğer yüksek enerjili parçacıklar yaydığı için, bilim insanları gezegeni ana yıldızın parlaması olmadan ayrıntılı bir şekilde inceleyebiliyorlar. Bu "bozulmamış spektrum", normal ötegezegenlerden çok daha fazla ayrıntı elde edilmesini sağlıyor ve bu sıra dışı gezegenin bileşimini ve oluşumunu anlamak için önemli veriler sunuyor.
Bu keşif, gezegen oluşumu teorilerini yeniden değerlendirmemize yol açarak evrendeki gezegen çeşitliliğinin ne kadar geniş olabileceğini gösteriyor.