Milyonlarca Amerikalının beyninde yaşadığı bilinen ancak çoğu zaman fark edilmeyen Toxoplasma gondii paraziti, özellikle bağışıklık sistemi zayıf olan bireyler için ciddi bir tehdit oluşturuyor. Kanser, HIV hastaları veya immünosüpresan kullanan kişilerde toksoplazmozis adı verilen bir hastalığa yol açarak grip benzeri semptomlar, lenf düğümlerinde şişlik ve beyin iltihabına neden olabiliyor. Ayrıca, hamilelik sırasında fetüse bulaşarak gelişimsel sorunlara ve hatta düşüklere yol açabilen konjenital toksoplazmozise neden olabiliyor.
Mevcut tedaviler, parazitin vücudumuzdaki süreçlere benzer mekanizmalarını hedef aldığı için genellikle ciddi yan etkilere sahip. Bu durum, tedavilerin sadece en ağır enfeksiyon vakalarıyla sınırlı kalmasına neden oluyor. Ancak Virginia-Maryland Veterinerlik Fakültesi'nden parazitolog Rajshekhar Gaji ve ekibi, bu duruma umut olabilecek çığır açan bir keşfe imza attı. Yeni bir çalışmada, mikroskobik parazitin içindeki tek bir proteini kapatmanın onu öldürebileceğini gösterdiler.
TgAP2X-7 adı verilen bu proteinin, parazitin konakçı hücreleri istila etme, plak oluşturma ve kendi kendini çoğaltma yeteneği için hayati öneme sahip olduğu belirlendi. Ekip, parazitleri genetik olarak modifiye ederek TgAP2X-7 proteininin işlevini bitki hormonu auxin eklendiğinde hızla bozacak şekilde tasarladı. Auxin'den mahrum bırakılan parazitlerin plak oluşturamadığı ve insan ön deri hücrelerini istila etme yeteneklerinin ciddi şekilde azaldığı (yüzde 100'den yüzde 50'nin altına düştüğü) gözlemlendi. Bu keşif, daha az yan etkiye sahip, hedefe yönelik yeni tedavi stratejilerinin geliştirilmesi için büyük bir potansiyel taşıyor.
Milyonlarca insanı etkileyen yaygın bir beyin parazitine karşı, mevcut tedavilerin ciddi yan etkilerini ortadan kaldırabilecek, hedefe yönelik yeni bir tedavi geliştirme potansiyeli sunuyor.