USC Leonard Davis Gerontoloji Okulu tarafından yapılan yeni bir araştırmaya göre, zona aşısı sadece hastalığa karşı koruma sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda yaşlı yetişkinlerde biyolojik yaşlanmayı da yavaşlatmaya yardımcı olabilir. Ulusal düzeyde temsili U.S. Health and Retirement Study verilerini kullanan araştırmacılar, 2016 yılında 70 yaş ve üzeri 3.800'den fazla katılımcıda zona aşısının biyolojik yaşlanmanın çeşitli yönlerini nasıl etkilediğini inceledi. Diğer sosyodemografik ve sağlık değişkenleri kontrol edildiğinde bile, zona aşısı olan bireylerin, aşı olmayanlara kıyasla ortalama olarak daha yavaş bir genel biyolojik yaşlanma gösterdiği ortaya çıktı.
Zona (herpes zoster olarak da bilinir), suçiçeği virüsünün (varicella zoster) yeniden aktifleşmesiyle ortaya çıkan ağrılı, kabarcıklı bir cilt döküntüsüdür. Suçiçeği geçirmiş herkes zona riski altındadır; risk 50 yaş ve üzeri kişilerde ve bağışıklık sistemi zayıf olanlarda daha yüksektir. Genellikle sadece yaşlılara uygulanan aşı, zonadan ve zona enfeksiyonu sonrası uzun süreli ağrı olan postherpetik nevralji olasılığını azaltarak koruma sağlar. Araştırmanın ilk yazarı Jung Ki Kim, aşıların akut enfeksiyondan korunmak için tasarlandığını ancak son araştırmaların zona ve grip gibi yetişkin aşıları ile demans ve diğer nörodejeneratif bozukluk risklerinin azalması arasında olası bir bağlantıya dikkat çektiğini belirtti. Kim, "Bu çalışma, aşıların enfeksiyon önlemenin ötesinde biyolojik sistemleri modüle ederek sağlıklı yaşlanmayı teşvik etmede rol oynayabileceğine dair yeni kanıtlara katkıda bulunuyor" dedi.
Kronolojik yaşlanmadan farklı olarak, biyolojik yaşlanma vücudun zamanla nasıl değiştiğini, organların ve sistemlerin ne kadar iyi çalıştığını ifade eder. Yeni çalışmada, Kim ve ortak yazar Eileen Crimmins, yedi biyolojik yaşlanma yönünü ölçtüler: iltihaplanma, doğuştan gelen bağışıklık, adaptif bağışıklık, kardiyovasküler hemodinamik, nörodejenerasyon, epigenetik yaşlanma ve transkriptomik yaşlanma. Aşı olan bireylerde ortalama olarak anlamlı derecede daha düşük iltihaplanma ölçümleri, daha yavaş epigenetik ve transkriptomik yaşlanma ve daha düşük bileşik biyolojik yaşlanma skorları gözlemlendi. Bu sonuçlar, bağışıklık sistemi sağlığının yaşlanma süreciyle nasıl etkileşime girdiğine dair daha fazla bilgi sağlıyor.
Zona aşısı, enfeksiyon korumasının ötesinde, yaşlı yetişkinlerde biyolojik yaşlanma süreçlerini yavaşlatarak genel sağlığa ve uzun ömürlülüğe katkıda bulunabilir.