Waymo'ya ait bir robotaksi, 23 Ocak'ta Santa Monica'da bir ilkokul yakınında bir çocuğa çarptı. Şirket, kimliği ve yaşı açıklanmayan çocuğun hafif yaralandığını Ulusal Karayolu Trafik Güvenliği İdaresi'ne (NHTSA) bildirdi. NHTSA, olaya ilişkin bir soruşturma başlatırken, Waymo sürecin tamamında işbirliği yapacağını duyurdu.
Waymo'nun açıklamasına göre, araç yaklaşık 17 mil/saat hızdan "sert fren" yaparak çarpma anında 6 mil/saat hıza düşmüştü. Şirket, genç yayanın "ani bir şekilde uzun bir SUV'nin arkasından yola çıkarak aracın doğrudan önüne çıktığını" belirtti. Waymo, aracın yayayı, duran aracın arkasından çıkmaya başladığı anda hemen algıladığını ve çarpışmanın ardından yayanın ayağa kalkıp kaldırıma yürüdüğünü, kendilerinin ise 911'i aradıklarını ifade etti. Araç, olay yerinden ayrılmasına izin verilene kadar durmaya devam etti.
Bu kaza, Waymo'nun robotaksilerinin okul otobüslerini yasa dışı bir şekilde geçmesiyle ilgili devam eden iki ayrı soruşturmanın ortasında meydana geldi. NHTSA, Ekim ayında Atlanta'daki ilk olayın ardından bu konuda bir soruşturma başlatmış, Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu (NTSB) ise Austin, Teksas'ta bildirilen yaklaşık 20 olayın ardından geçen hafta kendi soruşturmasını açmıştı. NHTSA'nın Ofis Kusurları Soruşturması, Waymo'nun aracının ilkokul yakınındaki bırakma saatlerinde, genç yayaların ve diğer savunmasız yol kullanıcılarının varlığında uygun dikkat gösterip göstermediğini araştırıyor. Bu olay, otonom araç teknolojilerinin güvenliği ve kamuya açık alanlardaki operasyonları hakkında süregelen tartışmaları yeniden gündeme getiriyor.
Otonom araçların şehir içi ve hassas bölgelerdeki güvenliği konusunda ciddi endişeleri artırıyor ve düzenleyici kurumların denetimini yoğunlaştırıyor.