Space Forge, uzayda yarı iletken üretme misyonunda önemli bir adım attı. İngiltere merkezli havacılık girişimi, ilk kez ticari bir uydu üzerinde plazma (aşırı ısıtılmış gaz) oluşturarak bu hedefe doğru büyük bir ilerleme kaydetti. Yarı iletkenlerin üretimi son derece hassas koşullar gerektirir ve hem NASA hem de endüstri grupları, uzayın mikro yerçekimi ortamının bu üretim için Dünya'dan daha uygun olduğunu savunuyor. Bunun temel nedenlerinden biri, silikonun bu tür bir ortamda nasıl davrandığıdır; malzemenin yarı iletken yapmak için gereken yapıya yapışmasını sağlamak uzayda daha kolaydır.
Space Forge'un bu başarısı, Uluslararası Uzay İstasyonu'nda yapılan önceki çalışmalara dayanıyor. Ancak bu seferki kilit fark, sürecin tamamen insansız ve ticari bir uzay aracında gerçekleştirilmiş olmasıdır. Bu gösterim, yarı iletken kristal üretiminin uzayda sadece makineler kullanılarak yapılabileceğini kanıtlıyor. Uzayda insanları hayatta tutmanın maliyeti oldukça yüksektir; makinelerin bu işi yapması, uzayda üretim yapmanın maliyetini önemli ölçüde düşürüyor. Space Forge CEO'su Joshua Western, şirketlerinin çalışmalarının, yarı iletken üretimi için doğru ortamın özel, ticari bir uydu üzerinde sağlanabileceğini ve bunun tamamen yeni bir üretim sınırını açtığını belirtti. Şirket, ForgeStar-1 uydusunu Haziran ayında fırlatmış ve mikrodalga boyutundaki fabrikasında 1.000 santigrat dereceye ulaşan bir fırın kullanmıştı.
Uzayda üretim endüstrisi henüz başlangıç aşamasında olsa da, diğer şirketler ve araştırma ekipleri de bu alana ilgi gösteriyor. 2024'te Varda Space Industries adlı başka bir startup, antiviral bir ilaç olan ritonavir kristallerini insansız bir ticari uzay aracında büyütüp Dünya'ya döndürmenin mümkün olduğunu gösterdi. Zürih'teki İsviçre Federal Teknoloji Enstitüsü'ndeki araştırmacılar ise mikro yerçekiminde insan dokularını 3D baskı ile üretti. Space Forge gibi teknolojilerin test edilmesi ve kanıtlanması, ekonomik olarak uygulanabilir ürünlerin uzayda üretilip Dünya'ya geri getirilerek herkes için fayda sağlamasının önünü açıyor.
Uzayda insansız ve ticari uydularla yarı iletken üretimi, yüksek maliyetleri düşürerek ve yeni üretim sınırları açarak teknoloji endüstrisinde devrim yaratma potansiyeli taşıyor.