Eski NASA astronotu uzay mekiği Atlantis'in iniş sürecini anlattı

Eski NASA başastronotu ve uzay mekiği komutanı Charlie Precourt, Rus uzay istasyonu Mir'e yapılan 10 günlük ikmal görevinin ardından Atlantis uzay mekiğinin Kennedy Uzay Merkezi'ne iniş sürecini ve kullanılan uçuş dinamiklerini anlattı. Precourt, Atlantis'in motor gücü olmadan gerçekleştirdiği süzülüş yaklaşımında pilot Eileen Collins ile birlikte otopilotu 45 bin fit irtifada ve 0,95 Mach hızda devraldığını belirtti. İniş anında pas geçme seçeneği bulunmayan araç, 50 bin fitten tekerlek koyma anına kadar olan mesafeyi üç dakika 25 saniyede katetti.

Astronotlar iniş eğitimlerini, mekiğin 20 derecelik dik dalış profilini ve uçuş karakteristiğini taklit edebilen modifiye edilmiş bir Gulfstream G-II jetiyle tamamladı. Bu eğitim uçağı havada ters itki kullanarak mekiğin hız frenini simüle etti ve pilotların 300 knot hızda süzülme açısını korumasını sağladı. Precourt, görev komutanı olarak sol koltuktan iniş yapmadan önce bu simülatör uçakla yaklaşık bin 700 yaklaşma gerçekleştirdiğini açıkladı.

Yaklaşma sırasında mikrodalga iniş sisteminden yararlanan mürettebat, 8 bin fit irtifada bulut tabakasını delerek piste hizalandı. Atlantis'in 4,5'e 1 oranındaki düşük süzülme performansı nedeniyle dakikada 12 bin fit alçalma hızıyla ilerleyen araç, 400 fitte iniş takımlarını açarak pist eşiğinden 2 bin 600 fit mesafede 195 knot hızla Kennedy Uzay Merkezi'ne iniş yaptı.