Roman Uzay Teleskobu beklenenden iki kat fazla yakıt tasarrufu sağladı

NASA, Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu'nun fırlatılış ve ilk rota düzeltme manevralarındaki yüksek hassasiyet sayesinde en az 22 yıl yetecek yakıt rezervine ulaştığını duyurdu. SpaceX Falcon Heavy roketiyle 30 Ağustos'ta uzaya gönderilen 4,3 milyar dolarlık gözlemevinin, başlangıçta 5 yıllık ana görev ve olası 5 yıllık uzatma için yakıt taşıması planlanıyordu. Yörünge dinamiği ekibinin hesaplamaları ve roketin isabetli fırlatışı sonucunda ilk manevrada 200 kilogram yerine yalnızca 18 kilogram hidrazin yakıtı harcandı.

Gözlemevinin üretim sürecinde azami ağırlık sınırının yaklaşık iki ton altında kalarak 8 bin 56 kilogram seviyesinde tamamlanması, mühendislerin yakıt tanklarını tam kapasite doldurmasına olanak tanıdı. Toplam 290 galon hidrazinle fırlatılan teleskop, düşük kütlesi sayesinde manevralar sırasında öngörülenden daha az itiş gücüne ihtiyaç duydu. Dünya'dan yaklaşık 1,6 milyon kilometre uzaklıktaki L2 Lagrange noktasına doğru ilerleyen Roman, aralık ayı başında nihai yörüngesine yerleşecek ve istasyon tutma manevralarını 28 günde bir tekrarlayacak.

Elde edilen yüksek yakıt tasarrufu, NASA'nın gözlemevine yönelik olası bir insansız yakıt ikmali görevi ihtiyacını uzun süre erteledi. Teleskobun alt kısmında robotik kollar için bir kenetlenme mekanizması ve manyetik kapaklı yakıt dolum portu yer almasına rağmen, derin uzayda yakıt ikmali yapabilecek operasyonel bir araç henüz bulunmuyor. Görev yetkilileri, teleskobun diyafram kapağının açıldığını, 18 dedektörün ve ötegezegenleri doğrudan görüntüleyecek koronagraf sisteminin ilk testleri başarıyla geçtiğini açıkladı.