Virüslerin gizemli dünyası, Dünya'daki yaşamın kökenine dair anlayışımızı sürekli genişletiyor. İlk canlı hücrelerle birlikte var olduğu düşünülen bu mikroskobik varlıklar, protein sentezleyememeleri nedeniyle diğer yaşam formlarından ayrılır. Bu durum, bilim insanlarını virüslerin kökenleri ve evrimdeki rolleri üzerine araştırmaya yöneltmiştir. Tokyo Bilim Üniversitesi'nden Profesör Masaharu Takemura ve Dr. Philip Bell, 2001'de "hücre çekirdeği virüs kökeni teorisi"ni (viral ökaryogenez) ortaya attı. Bu hipotez, ökaryotik hücrelerin (çekirdeği zarla çevrili hücreler) çekirdeğinin, bir arkeal atayı enfekte eden büyük bir DNA virüsünden türediğini öne sürer. Bu teori, virüslerin yaşamın ortaya çıkışında temel bir rol oynamış olabileceğini düşündürmektedir.
Bu teorinin merkezinde, 2003'te keşfedilen dev DNA virüsleri bulunmaktadır. Bu virüsler, hücreleri enfekte ettiklerinde konak içinde "virüs fabrikaları" adı verilen özelleşmiş yapılar oluşturur. Bu fabrikaların bazıları, DNA replikasyonunun gerçekleştiği bir hücre çekirdeği gibi zarla çevrilidir ve virüsler ile karmaşık hücreler arasında evrimsel bir bağlantıya işaret eder. Son yıllarda, amipleri enfekte eden Mamonoviridae ailesi üyeleri ve clandestinovirus gibi yeni DNA virüsleri keşfedilmiştir.
Profesör Takemura ve Ulusal Doğa Bilimleri Enstitüsü'ndeki (NINS) araştırmacılar, Journal of Virology'de yayımlanan ortak bir çalışmada, Japonya'nın Ushiku Gölü'nden izole edilen ve amip enfekte eden Ushikuvirus adlı yeni bir dev DNA virüsünü duyurdu. Bu keşif, hücre çekirdeği virüs kökeni hipotezine önemli ölçüde destek sağlamaktadır.
Ushikuvirus'un keşfi, karmaşık yaşam formlarının evriminde virüslerin oynadığı potansiyel temel role dair önemli kanıtlar sunuyor.