Yaklaşık 299 milyon yıl önce, günümüz Almanya'sının merkezinde meydana gelen volkanik patlamalar, bir çamur parçasını gömerek fosilleşmesini sağladı. Bu çamurda pullar, kuyruklar ve ayak izlerinin yanı sıra, Dünya'nın bilinen en eski "kloaka" izi de bulundu. Bristol Üniversitesi'nden paleontolog Jakob Vinther, bir hayvanın çamura çömelmiş haldeki izinin bu kadar detaylı korunmasının oldukça önemli bir keşif olduğunu belirtiyor. Kloaka, memelilerdeki gibi ayrı boşaltım ve üreme organları yerine, çoğu hayvanda dışkılama, idrar yapma, üreme ve yumurtlama gibi tüm işlevler için tek bir açıklık görevi gören bir yapıdır.
Berlin Doğa Tarihi Müzesi'nden baş yazar Lorenzo Marchetti, fosildeki nadir çapraz ve altıgen pul izlerini incelerken bu açıklığı fark etti. Modern hayvanlarla yapılan karşılaştırmalar sonucunda bunun ne olduğu netleşti. Sürüngen dünyasında kloakal açıklıkların boyut ve şekilleri farklılık gösterse de, fosil kayıtlarındaki eksiklikler evrimlerini gizemli kılıyordu. Marchetti'ye göre, bu yapıya sahip sadece iki fosil sürüngen örneği biliniyor: bu yeni keşif ve 2021'de Vinther ve meslektaşları tarafından rapor edilen 130 milyon yıllık Psittacosaurus fosili. Yeni fosildeki külün radyoizotopları, bu izlerin Psittacosaurus fosilinden yaklaşık 170 milyon yıl önce oluştuğunu gösteriyor.
Antik çamurdaki pul izleri ve ayak izleri, Marchetti ve ekibinin bu kalçanın daha önce hiç adlandırılmamış bir türe ait olduğunu belirlemesine yardımcı oldu. Araştırmacılar, Cabarzichnus pulchrus adını verdikleri bu hayvanın, muhtemelen serinlemek için çamurda uzanmış küçük, kertenkele benzeri bir sürüngen olduğunu belirtiyor. New England Üniversitesi'nden paleontolog Phil Bell, bu kadar küçük bir hayvanın ince detaylarının korunmasının oldukça dikkat çekici olduğunu ve bu tür bir iz için çamurun kıvamının kesinlikle mükemmel olması gerektiğini vurguluyor. Vinther, fosil kloakaların "tavuk dişi kadar nadir" olduğunu ve bir tane daha bulmanın heyecan verici olduğunu ekliyor.
Bu keşif, sürüngenlerin evrimsel geçmişindeki kloakal yapıların gizemini aydınlatarak, antik yaşam formlarının davranışları ve anatomisi hakkında benzersiz bilgiler sunuyor.