Arkeolog Marion ve Matthew Stirling, 1939'da Olmec uygarlığına ait Stela C adlı bir taşın alt yarısını keşfetti. Bu taşın üzerinde kısmi bir tarih oyması bulunuyordu: 16.6.16.18. İlk rakam eksik olmasına rağmen, Stirlings çifti zekice bir argümanla bu rakamın 7 olması gerektiğini tahmin etti ve tarihin MÖ 3 Eylül 32 olduğunu öne sürdü. Bu, Olmeclerin Mayalardan çok daha eski olduğunu gösteriyordu, ancak uzmanlar arasında genel bir şüphecilik vardı çünkü ilk rakamın 8 olması durumunda tarih MS 362'ye kayabilirdi ve bu da Olmecleri Mayalarla çağdaş yapardı.
Otuz yıl sonra, 1969'da, bir çiftçi taşın diğer yarısını bulduğunda Stirlings'in tahmini doğrulandı: eksik rakam gerçekten de 7 idi. Böylece Stela C'deki tarih MÖ 3 Eylül 32 olarak kesinleşti. Bu, gecikmiş bir doğrulamanın harika bir hikayesi olsa da, iki önemli gizemi beraberinde getirdi: Olmec takvimi bu kadar hassas bir tarihi nasıl belirleyebiliyordu ve Stirlings eksik rakamı tahmin etmek için hangi argümanı kullanmıştı?
Bu soruların cevabı, Olmeclerin zamanı sayma yönteminde yatıyor. Mayalar gibi onlar da Mesoamerican Uzun Sayım Takvimi'ni kullanıyorlardı. Bu takvim, dünyanın yaratılışından bu yana geçen gün sayısını belirler ve yaklaşık olarak 20 tabanlıdır, ancak ikinci "basamak" 18 tabanlıdır, böylece 18 × 20 = 360 günlük bir yıl elde edilir. Örneğin, 7.16.6.16.18 sayısı, dünyanın yaratılışından bu yana 1.125.698 gün geçtiğini ifade eder. Uzmanlar, dünyanın MÖ 6 Eylül 3114'te yaratıldığına inanıyorlar. Bu sistem sayesinde, karmaşık görünen bu tarihlerin modern takvim karşılıkları hassasiyetle hesaplanabilmektedir.
Antik Olmec uygarlığının takvim sisteminin şaşırtıcı doğruluğu ve arkeolojik keşiflerin zamanla nasıl doğrulandığı, geçmiş medeniyetlerin bilgi birikiminin derinliğini gözler önüne seriyor.