Prototaxites, erken Devoniyen dönemde 8 metreye kadar ulaşabilen, karasal yüzeyde yaşamış ilk dev organizmaydı. 165 yılı aşkın süredir taksonomik sınıflandırması tartışma konusu olmuştur. Başlangıçta çok hücreli algler veya kara bitkileri olarak sınıflandırılma girişimleri, anatomi ve kimyasal yapısı nedeniyle defalarca reddedildi. Bu durum, Prototaxites'in ya bir mantar olduğu ya da günümüzde tamamen yok olmuş ayrı bir soy olduğu yönünde iki ana alternatifin ortaya çıkmasına neden oldu. Son dönemdeki çalışmalar mantarlarla olan benzerliğe işaret etse de, yeni bir araştırma bu görüşü sorguluyor.
Yapılan son çalışma, Prototaxites'in anatomi ve moleküler bileşimini 407 milyon yıllık Rhynie çörtünden elde edilen çağdaş mantarlarla karşılaştırdı. Araştırmacılar, Prototaxites taiti'nin Rhynie ekosistemindeki en büyük organizma olduğunu ve anatomisinin bilinen tüm mevcut veya soyu tükenmiş mantarlardan temelden farklı olduğunu rapor etti. Ayrıca, moleküler bileşim analizi, P. taiti'nin hücre duvarlarının lignin fosilleşme ürünlerine en çok benzeyen alifatik, aromatik ve fenolik bileşenler içerdiğini gösterdi. Ancak, tüm mevcut ve soyu tükenmiş mantar gruplarının karakteristik özelliği olan kitin veya kitosan fosilleşme ürünlerine rastlanmadı.
Bu bulgular ışığında, araştırmacılar Prototaxites'in bir mantar olmadığı sonucuna vardı. Bunun yerine, Prototaxites'in günümüzde tamamen yok olmuş ayrı bir karasal yaşam soyuna ait olduğunu öne sürüyorlar. Bu keşif, Dünya'daki çok hücreli yaşamın erken evrelerine dair anlayışımızı derinleştirerek, evrim ağacında daha önce bilinmeyen, benzersiz bir dalın varlığına işaret ediyor.
Prototaxites'in evrim ağacında mantarlardan ayrı, tamamen yok olmuş benzersiz bir karasal yaşam formu olduğu ortaya çıktı.