ABD'de 2002 yılında Maine eyaletinin başlattığı ve ülke genelinde yayılan, okullara dizüstü bilgisayar ve tablet dağıtma programları, 2024 itibarıyla 30 milyar doları aşan bir harcamaya ulaştı. Dönemin Maine Valisi Angus King'in, çocuklara internet erişimi sağlayarak bilgiye daha fazla dalmalarını hedeflediği bu girişim, zamanla tüm ülkeye yayıldı. Ancak çeyrek asırdan fazla süren bu dijitalleşme çabalarının ardından, psikologlar ve eğitim uzmanları King'in amaçladığının tam tersi bir sonuçla karşılaştı. Teknolojinin yeni nesilleri bilgiyle güçlendirmek yerine, bilişsel yeteneklerini olumsuz etkilediği ortaya çıktı.
Nörobilimci Jared Cooney Horvath, ABD Senatosu'nda verdiği ifadede, Gen Z'nin teknolojiye eşi benzeri görülmemiş erişime rağmen önceki nesillere göre bilişsel olarak daha az yetenekli olduğunu belirtti. Horvath, Gen Z'nin modern tarihte standartlaştırılmış testlerde önceki nesillere göre daha düşük puan alan ilk nesil olduğunu vurguladı. Uluslararası Öğrenci Değerlendirme Programı (PISA) verilerine ve diğer standart testlere atıfta bulunarak, düşen test puanları ile okullarda bilgisayar başında geçirilen süre arasında güçlü bir korelasyon olduğunu, daha fazla ekran süresinin daha kötü sonuçlarla ilişkili olduğunu gözlemledi. Horvath, öğrencilerin öğrenme yeteneklerini güçlendirmek yerine körelten sınırsız teknoloji erişimini ve 2007'deki iPhone'un tanıtımını bu durumdan sorumlu tuttu.
Horvath, "Bu, teknolojiyi reddetme tartışması değil," diyerek, "Eğitim araçlarını insan öğrenmesinin gerçekte nasıl çalıştığıyla uyumlu hale getirme meselesidir. Kanıtlar, ayrım gözetmeyen dijital genişlemenin öğrenme ortamlarını güçlendirmek yerine zayıflattığını gösteriyor." şeklinde açıklama yaptı. Maine'in 2017'deki raporları da eyaletin teknoloji girişiminin 15 yıl içinde test puanlarını iyileştirmediğini göstermişti. Bilişsel yeteneklerdeki bu erozyonun sonuçlarıyla yüzleşmek zorunda kalacak olan Gen Z, aynı zamanda üretken yapay zeka (AI) gibi 21. yüzyılın diğer teknolojik devrimlerinin dönüştürücü etkileriyle de mücadele ediyor.
Okullarda dijitalleşmeye yapılan milyarlarca dolarlık yatırımın, öğrencilerin bilişsel yeteneklerini düşürerek ve test başarılarını olumsuz etkileyerek beklenenin aksine sonuçlar doğurması, eğitim politikaları ve teknoloji entegrasyonu yaklaşımlarının yeniden gözden geçirilmesi gerektiğini gösteriyor.