26 Eylül 2022'de NASA'nın Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı, ikili bir asteroid sistemine çarptı. Amacı, Dimorphos adlı 160 metrelik bir aycığa kasten çarparak gezegen savunmasında kinetik çarpma yönteminin işe yaradığını göstermekti. Bu çarpışmanın hemen ardından Dimorphos'un, ana gövdesi Didymos etrafındaki yörünge periyodu 33 dakika kısaldı. Bu, insanlığın bir asteroidin yörüngesini değiştirebileceğini kanıtlayan önemli bir adımdı.
Başlangıçta sadece Dimorphos'un yerel yörüngesinin değiştiği düşünülse de, uzun vadeli gözlemsel veriler daha fazlasını başardığımızı ortaya koydu. Rahil Makadia liderliğindeki küresel bir araştırma ekibi, DART çarpışmasının tüm Didymos ikili sisteminin Güneş etrafındaki yörüngesini de değiştirdiğini belirledi. Milyonlarca mil uzaktan 780 metrelik birincil asteroidin ve aycığının yörünge kaymasını ölçmek kolay değildi. DART'ın yarattığı bu çok küçük sapmayı bulmak için Makadia'nın ekibi çoğunlukla yıldız örtülmesi (stellar occultation) adı verilen bir tekniğe başvurdu. Bir asteroidin Dünya'dan bakıldığında uzak bir yıldızın önünden geçmesiyle yıldızın kısa süreliğine sönmesi prensibine dayanan bu yöntemle, gökbilimciler bir asteroidin konumunu şaşırtıcı bir doğrulukla belirleyebiliyorlar. Bu yeni bulgu, gezegen savunma yeteneklerimizin beklenenden daha geniş kapsamlı olduğunu gösteriyor.
DART misyonu, sadece bir asteroidin yörüngesini değil, tüm ikili sistemin Güneş etrafındaki yörüngesini değiştirerek gezegen savunma kapasitemizin kapsamını genişletti.