Korsanlığın altın çağında denizciler için tatlı su, hayatta kalmanın en kritik unsurlarından biriydi. Kaptan Charles Johnson'ın aktardığına göre, ünlü korsan Bartholomew Roberts'ın bir gemiyi kovalarken tedbirsizce erzak almadan yola çıkması ve sekiz gün sonra tatlı suları tükenince mürettebatının çaresiz kalması, bu durumun ciddiyetini gözler önüne sermektedir. Geminin gelmesini veya gönderilen teknenin dönmesini beklemek zorunda kalmaları, denizdeki su yönetiminin ne denli hayati olduğunu acı bir şekilde öğretmiştir.
İnsan vücudu için su, hava ve barınaktan sonra gelen en temel ihtiyaçtır. Vücudun su dengesini koruması, terleme, idrar, dışkılama ve solunum yoluyla kaybedilen suyun içme ve yiyeceklerle alınan suyla dengelenmesi anlamına gelir. Özellikle zorlu deniz koşullarında, yüksek sıcaklık ve fiziksel aktivite nedeniyle terleme ve solunum yoluyla su kaybı artar. Bu tür durumlarda bir kişi susuz sadece birkaç saat hayatta kalabilirken, daha sakin koşullarda bir haftaya kadar dayanabilir. Bu nedenle, gemilerde su kıtlığı ciddi bir disiplin sorununa yol açabiliyor; örneğin, 1709'da Dutchess Kaptanı Edward Cooke, su çalan mürettebatını kırbaçlatıp tuzlu suya batırdığını kaydetmiştir.
Bir geminin ne kadar suya ihtiyaç duyduğu, mürettebatın sayısı, yolculuğun süresi ve duraklar arasındaki zaman gibi birçok faktöre bağlıydı. Dönemin bir gözlemcisi, Britanya'dan Hindistan'ın Surat kentine yapılacak yaklaşık 240 günlük bir yolculuk için tek bir adamın sadece içmek için 126 galon (yaklaşık 477 litre) suya ihtiyaç duyduğunu tahmin etmiştir. Bu devasa miktarlar, korsanların ve diğer denizcilerin uzun deniz yolculuklarında su tedarikini ve yönetimini ne kadar ciddiye almak zorunda kaldıklarını göstermektedir. Su, sadece hayatta kalmak için değil, aynı zamanda gemideki düzeni ve disiplini sürdürmek için de vazgeçilmez bir kaynaktı.
Korsanlık çağında uzun deniz yolculuklarında tatlı su tedariki ve yönetimi, mürettebatın hayatta kalması ve gemideki düzenin sürdürülmesi için en büyük lojistik ve disiplin sorunlarından biriydi.