Bu makale, tamamen veya büyük ölçüde ortadan kalkmış meslekleri listeliyor ve bu mesleklerin neden artık var olmadığını açıklıyor. Bir mesleğin bu listeye dahil edilebilmesi için, geçmişte önemli sayıda çalışanı (yüzlerce veya binlerce) istihdam etmiş olması gerekiyor. Nadir meslekler de, eğer simyacı veya frenolog gibi kayda değer uygulayıcıları varsa, listeye alınabiliyor. Ancak, belirli bir mesleği tanımlamayan genel terimler (örneğin, konkistador), modern karşılığı olan pozisyonlar (dragoman yerine diplomat), bir durum bildiren terimler (kastrato), mesleğin uzmanlık terimleri veya yabancı dildeki karşılıkları bu listeye dahil edilmiyor. Kölelik veya cezaevi işçiliği gibi zorunlu çalışma türleri de ücretli bir meslek olmadıkları için kapsam dışı bırakılmıştır. Listeye yalnızca kayda değer, iyi tanımlanmış ve ikincil kaynaklarda yeterince belgelenmiş meslekler eklenmiştir.
Mesleklerin ortadan kalkmasının birden fazla nedeni olabilir. Bu nedenler genellikle birkaç ana gruba ayrılır. Kültürel veya moda değişiklikleri, bir mesleğin sunduğu hizmet veya ürünlerin çekiciliğini yitirmesine yol açabilir; örneğin, kabarık etek üreticileri moda değiştikçe önemini kaybetmiştir. Çocuk işçiliğinin kabul edilemez hale gelmesi de birçok mesleğin sonunu getirmiştir; bacacı çocuklar için tehlikeli olduğu için bu meslek ortadan kalkmıştır. Ayrıca, bir mesleğin temel varsayımlarının yanlış olduğunun kanıtlanması da (örneğin, süperstisyonlara dayalı meslekler) o mesleğin yok olmasına neden olmuştur. Bu faktörler, toplumların ve teknolojinin evrimiyle birlikte mesleklerin nasıl değiştiğini ve bazılarının tamamen tarihe karıştığını gözler önüne sermektedir.
Toplumsal, kültürel ve teknolojik değişimlerin işgücü piyasasını nasıl dönüştürdüğünü ve bazı meslekleri tamamen ortadan kaldırdığını anlamak, gelecekteki meslek eğilimlerini öngörmek için değerli bir bakış açısı sunuyor.