Onlarca yıldır psikologlar, irade gücünün başarılı bir yaşamın anahtarı olduğuna inanıyordu. Carleton Üniversitesi'nden psikolog Marina Milyavskaya'ya göre, daha iyi irade gücüne sahip kişilerin daha başarılı olacağı düşünülüyordu. Yüzlerce çalışma, irade gücü ile okulda daha iyi notlar, yetişkinlikte daha iyi ilişkiler ve kariyerler, daha sağlıklı beslenme alışkanlıkları ve hatta daha tutarlı ebeveynlik arasında bağlantılar olduğunu gösteriyordu. Bu nedenle, psikologlar ve ebeveynlik uzmanları, ebeveynlere çocuklarına tatlılar, fast food, video oyunları, telefonlar ve diğer ekranlar gibi modern baştan çıkarıcılara karşı koymak için irade gücünü kullanmayı öğretmelerini tavsiye ettiler.
Ancak son 15 yılda, Milyavskaya ve diğer psikologlar bu çalışmaları daha derinlemesine incelediklerinde önemli bir kusur keşfettiler: Bu çalışmalar aslında irade gücünü değil, farklı bir beceriyi – yani en başta baştan çıkarıcılıktan kaçınma yeteneğini – ölçüyordu. Bu süreçte, ebeveynlerin çocuklarının hayatındaki baştan çıkarıcılar tsunamisiyle başa çıkmaları için daha kolay ve etkili yollar buldular. İrade gücüne odaklanmak aslında ters tepebilir. Milyavskaya, irade gücünün, tam önünüzdeki bir baştan çıkarıcılığa direnme yeteneği olduğunu belirtiyor. Örneğin, akşam yemeğinde bir fast food çizburgerine hayır deyip fırında somon seçme veya video oyununa direnip ödevinizi bitirme yeteneği.
Toronto Üniversitesi'nden psikoloji profesörü Michael Inzlicht, çocukları düzenli olarak baştan çıkarıcılara maruz bırakarak irade gücü oluşturmaya çalışmanın uzun vadede işe yaramadığını ve hatta ters teptiğini belirtiyor. Bu yaklaşım, çocukların bu tür yiyecekleri ve aktiviteleri tercih etmelerini ve istemelerini öğretiyor. Araştırmalar, çocukların yağlı ve tatlı yiyecekleri doğal olarak sevmeye programlı olduğunu gösterdiğinden, onları bu tür yiyeceklere maruz bırakmak, irade güçlerini artırmak yerine arzularını körüklüyor. Bu yeni anlayış, modern baştan çıkarıcılıklarla başa çıkmak için stratejilerin, direnç oluşturmaktan ziyade baştan çıkarıcı ortamları minimize etmeye odaklanması gerektiğini vurguluyor.
Çocuklarda irade gücü oluşturmaya çalışmak yerine, onları baştan çıkarıcı ortamlardan uzak tutmanın daha etkili bir strateji olduğu ortaya çıktı.