1971'de Computer Space, ardından 1972'de klasikleşen Pong ile arcade makineleri ve ev konsolları hayatımıza girse de, ilk gerçek video oyununun tarihi çok daha eskiye dayanıyor. Eğlence amacıyla yaratılan ilk bilgisayar oyunu, Amerikalı fizikçi William Higinbotham tarafından 1958 yılında geliştirilen "Tennis for Two" idi. Bu oyun, günümüzde milyarlarca dolarlık bir endüstriye dönüşen video oyunlarının temelini atmıştır.
Higinbotham, İkinci Dünya Savaşı sırasında atom bombası geliştirme çalışmalarında yer almış, savaş sonrası ise nükleer silahsızlanma kampanyalarına katılmış önemli bir bilim insanıydı. Brookhaven Ulusal Laboratuvarı'nda çalışırken, bir bilim sergisinin sıkıcılığından şikayetçi olmuş ve "insanların oynayabileceği, bilimsel çabalarımızın toplum için ne kadar önemli olduğunu gösteren bir oyun" yaratmaya karar vermiştir. Bu amaçla, birkaç saat içinde tasarladığı ve laboratuvar teknisyeni Bob Dvorak ile üç haftada hayata geçirdiği "Tennis for Two" ortaya çıktı.
Oyun, özel kontrolörler aracılığıyla oyuncuların vuruş açısını ayarlayıp topa vurmasını sağlıyor ve tüm aksiyon bir osiloskop ekranında izleniyordu. "Tennis for Two"nun beyni, aslında balistik yörüngeleri hesaplamak için tasarlanmış küçük bir analog bilgisayardı. Higinbotham, bu bilgisayarın talimat kitabındaki seken top yörüngesi örneklerinden ilham alarak oyunu tasarladı. Sergilerde büyük ilgi görse de, 1970'lerde eğlence amaçlı ilk video oyunu olarak yeniden keşfedilene kadar büyük ölçüde unutulmuştu.
Video oyunlarının kökenlerinin, ticari başarıların çok öncesine, bilimsel bir merak ve toplumsal fayda arayışıyla bir fizikçi tarafından atıldığını gözler önüne seriyor.