Valerie Zeko, 28 yıl boyunca süren ve hayatını olumsuz etkileyen depresyonla mücadele etti. 27 yaşında başlayan ilk depresyon atağının ardından, hayatının mükemmel görünmesine rağmen içinde sürekli olumsuz düşüncelerle boğuştuğunu belirtti. 2011'de yardım aramaya başladığında, doktoru bupropion adlı antidepresanı reçete etti. Ancak bu ilaç, enerji verse de bazen anksiyeteye yol açtı. Ardından, Zeko ve psikiyatristi yedi farklı antidepresan denedi, ancak bu ilaçlar ya işe yaramadı, durumu kötüleştirdi ya da intihar düşüncelerine neden oldu. İdrar sorunları, baş ağrısı, kabuslar, duygusal uyuşukluk ve yorgunluk gibi "korkunç" yan etkiler de yaşadı.
Zeko'nun durumu, uzmanların "tedaviye dirençli depresyon" (TRD) olarak adlandırdığı kategoriye giriyordu. Bu, majör depresif bozukluktan ayrı bir tanı olmasa da, bir veya daha fazla doğrulanmış, geleneksel depresyon tedavisinin işe yaramadığı durumları tanımlamak için kullanılıyor. Dünya genelindeki 332 milyon depresyon hastasının neredeyse üçte biri tedaviye dirençli kategoriye giriyor. 2023 yılında depresyonu çok kötüleşen Zeko, intihar etmeyi hiç düşünmese de, bu seçeneği düşünen tanıdıklarını anlamaya başladığını ifade etti.
Daha sonra bir arkadaşı, Zeko'ya Stanford Üniversitesi'nin Beyin Stimülasyon Laboratuvarı'nda tedaviye dirençli depresyon için yenilikçi, beş günlük bir terapiyi test eden randomize kontrollü bir klinik araştırmaya katılmasını önerdi. SAINT (Stanford Accelerated Intelligent Neuromodulation Therapy) adı verilen bu tedavi, hastanın prefrontal korteksindeki hedeflenen bir bölgeye hızlı manyetik darbeler gönderiyor. Prefrontal korteks, duygusal ve bilişsel işleme ve düzenleme için merkezi bir bölge olup, işlev bozukluğunun depresyonun temel nedenlerinden biri olduğu düşünülüyor. Zeko, Kasım 2023'te SAINT tedavisini aldıktan sadece bir hafta sonra, hayatından zevk alma yeteneğinde önemli bir iyileşme gözlemledi. Bu hızlı ve etkili sonuç, tedaviye dirençli depresyon hastaları için büyük bir umut vaat ediyor.
Tedaviye dirençli depresyon hastaları için umut vadeden, noninvaziv bir beyin stimülasyonu tedavisi olan SAINT, hızlı ve etkili sonuçlar göstererek yaşam kalitesini önemli ölçüde artırabiliyor.