ABD'nin resmi zamanını hesaplayan Ulusal Standartlar ve Teknoloji Enstitüsü (NIST) laboratuvarı, Colorado'da yaşanan şiddetli bir fırtına ve ardından gelen elektrik kesintisi nedeniyle kısa süreli bir aksaklık yaşadı. Denver'ın kuzeybatısındaki federal tesiste bulunan ve ülkenin zaman standardı olan NIST UTC'yi belirleyen atom saatleri, birincil güç kaynağının ve yedek jeneratörün arızalanması sonucu etkilendi. Bu durum, ABD resmi zamanının 4.8 mikrosaniye, yani saniyenin yaklaşık beş milyonda biri kadar yavaşlamasına neden oldu. Bu süre, bir insanın göz kırpması için gereken 350.000 mikrosaniyenin yanında oldukça küçük kalıyor.
NIST, ABD'nin resmi zamanını, Boulder kampüsünde bulunan 16 atom saatinin okumalarının ağırlıklı ortalamasını kullanarak belirliyor. Hidrojen maserleri ve sezyum ışınlı saatler gibi bu atom saatleri, atomların doğal rezonans frekanslarına dayanarak son derece yüksek doğrulukla zamanı ölçüyor. Elektrik kesintisi sırasında atom saatlerinin kendileri batarya yedekleme sistemleri sayesinde çalışmaya devam etse de, bazı saatlerin NIST'in ölçüm ve dağıtım sistemleriyle bağlantısı kesildi. Sahadaki kritik operasyon personeli, dizel bir jeneratörü devreye sokarak yedek gücü geri getirmeyi başardı.
NIST yetkilileri, 4.8 mikrosaniyelik bu sapmanın genel halk için önemsiz olduğunu belirtirken, kritik altyapı, telekomünikasyon ve GPS sinyalleri gibi hassas uygulamalar için ciddi sonuçları olabileceğini vurguladı. NIST, "üst düzey" kullanıcılarını bu kesinti hakkında bilgilendirdi ve onlara diğer zaman tutma ağlarına erişim sağladı. Cumartesi akşamına kadar NIST tesisine elektrik geri verildi ve ekipler hasarı değerlendirip zaman sapmasını düzeltmek için çalışmalara başladı.
ABD'nin resmi zaman standardındaki bu küçük sapma, modern teknolojinin ve kritik altyapının zaman senkronizasyonuna ne kadar bağımlı olduğunu ve en küçük değişikliklerin bile potansiyel olarak geniş kapsamlı etkileri olabileceğini gösteriyor.