Xcel Energy'nin Colorado'daki fırtına tehlikesi ve yangın riskine karşı önleyici olarak elektriği kesmesi, Boulder'da bulunan Ulusal Standartlar ve Teknoloji Enstitüsü (NIST) tesisindeki atom saatini kısa süreliğine etkiledi. NIST F-4 atom saati, sezyum atomlarını kullanarak saniyenin uluslararası kabul görmüş tanımını ölçen ve GPS sistemleri, veri merkezleri, bilimsel araştırmalar, telekomünikasyon ve enerji üretimi gibi ultra hassas zamanlamaya ihtiyaç duyan birçok kritik sistem için temel oluşturan son derece doğru bir araçtır. Bu saat, 100 milyon yıl önce çalışmaya başlasaydı, bugün bir saniyeden daha az sapma gösterecek kadar hassastır.
Elektrik kesintisi sırasında tesis yedek jeneratöre geçiş yapsa da, sunuculara giden güçte anlık bir kesinti yaşandı. Bu durum sonucunda, NIST UTC (Koordineli Evrensel Zaman) yaklaşık 4 mikrosaniye, yani saniyenin dört milyonda biri kadar bir sapma gösterdi. NIST sözcüsü Rebecca Jacobson'a göre, bu sapma çoğu zaman kullanıcısı için fark edilmeyecek kadar küçüktür; örneğin, göz kırpmak yaklaşık 350.000 mikrosaniye sürer. Telekomünikasyon ve havacılık gibi hassas endüstrilerdeki yüksek profilli kullanıcılar, potansiyel kesinti hakkında önceden bilgilendirildi ve kesintisiz hizmet için diğer ağlara erişim imkanları sağlandı.
Jacobson, zaman hizmetinin farklı konumlardaki saat ve sunucu ağları tarafından sürdürüldüğünü ve bu nedenle sistemin risk altında olmadığını, yedeklilik önlemlerinin mevcut olduğunu vurguladı. Boulder tesisine elektrik henüz geri gelmemiş olsa da, güç sağlandığında saatin yeniden kalibre edileceği ve 4 mikrosaniyelik sapmanın düzeltileceği belirtildi. Bu olay, modern teknolojinin temelini oluşturan hassas zamanlama sistemlerinin dahi dış etkenlerden etkilenebileceğini, ancak gelişmiş yedeklilik ve önlemlerle bu etkilerin minimize edildiğini gösteriyor.
Dünya genelindeki kritik sistemler için hayati önem taşıyan atom saatlerinin, küçük bir elektrik kesintisiyle bile etkilenebileceğini ancak gelişmiş yedeklilik önlemleri sayesinde hizmetin sürekliliğinin sağlandığını gösteriyor.