CIA'in en eski ve tanınmış istihbarat yayınlarından biri olan The World Factbook, yayın hayatına son verdi. İstihbarat Topluluğu'na ve genel halka uzun yıllar boyunca dünya genelindeki ülkeler ve topluluklar hakkında temel bir referans kaynağı olarak hizmet veren bu eser, dijital çağın dinamikleri içinde bir dönemi kapatıyor. The World Factbook'un zengin tarihine kısa bir bakış, bu önemli yayının evrimini gözler önüne seriyor.
The World Factbook, onlarca yıl içinde sınıflandırılmış bir yayından sınıflandırılmamış bir ürüne, basılı formattan elektronik bir platforma dönüştü. Yeni kategoriler ve hatta yeni küresel varlıklar eklenerek sürekli gelişti. İlk sınıflandırılmış versiyonu, "The National Basic Intelligence Factbook" adıyla 1962'de piyasaya sürüldü. İlk sınıflandırılmamış eşlik eden versiyonu ise 1971'de yayımlandı ve on yıl sonra "The World Factbook" adını aldı. 1997'de dijitalleşerek CIA.gov üzerinden dünya çapında bir kitleye ulaştı ve her yıl milyonlarca görüntülenme elde etti. Araştırmacılar, haber kuruluşları, öğretmenler, öğrenciler ve uluslararası gezginler arasında büyük ilgi gördü. Hatta bazı okuyucular, tercih ettikleri coğrafi tanımlamanın veya dünya varlığının bu yüksek profilli siteye dahil edilip edilemeyeceğini sorguluyordu.
CIA içinden çok az kişinin bildiği bir detay ise, CIA görevlilerinin kişisel seyahat fotoğraflarından bazılarını The World Factbook'a bağışlamış olmasıydı. Yayın, herkesin erişimine ve kullanımına açık, telif hakkı olmayan 5.000'den fazla fotoğraf barındırıyordu. The World Factbook artık aramızda olmasa da, küresel erişimi ve mirası ruhuyla, dünyanın merak edilmeye devam etmesini ve onu kişisel veya sanal olarak keşfetme yollarının bulunmasını umuyoruz.
CIA'in uzun soluklu ve köklü bilgi kaynağı The World Factbook'un sona ermesi, dijital çağda bilgiye erişim ve yayıncılık pratiklerinin evrimini gösteriyor.