Carl Sagan, erken yaşta vefat etmesine rağmen arkasında 600'den fazla bilimsel makale ve 20'den fazla kitap bırakarak etkileyici bir miras bıraktı. En bilinen eseri "Cosmos" olsa da, 1995 yılında yayımlanan ve ölümünden bir yıl önce çıkan "The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark" adlı kitabı, eleştirel ve bilimsel düşünmenin hepimiz için önemine dair bir vasiyet niteliğindedir. Bu eser, günümüzde de sahte argümanları teşhis etmek ve mantıklı düşünce yapıları oluşturmak için temel bir rehber olarak kabul edilmektedir.
"The Demon-Haunted World" kitabının en dikkat çekici bölümlerinden biri, Sagan'ın "baloney detection kit" (saçmalık tespit kiti) adını verdiği, eleştirel düşünme araçlarını sunduğu kısımdır. Bu metaforik araç kutusu, iddiaları sorgulama ve rasyonel sonuçlara ulaşma becerimizi geliştirmek için dokuz temel ilkeyi içerir. Bu ilkeler arasında, "gerçeklerin" mümkün olduğunca bağımsız doğrulanması, tüm bakış açılarından bilgili kişilerce kanıtlar üzerine tartışmanın teşvik edilmesi ve otorite argümanlarının sınırlı ağırlık taşıması yer alır. Sagan, bilimde otoritelerden ziyade uzmanların olduğunu vurgular ve kendi hipotezimize aşırı bağlanmamamız, alternatifleri adil bir şekilde değerlendirmemiz gerektiğini belirtir.
Kit, ayrıca birden fazla hipotez geliştirmeyi, bunları sistematik olarak çürütme yolları aramayı ve nicel verilerin önemini kavramayı öğütler. Bir argüman zincirindeki her bağlantının sağlam olması gerektiğini ve Occam'ın Usturası ilkesiyle en basit açıklamayı tercih etmemizi hatırlatır. Son olarak, her iddianın prensipte yanlışlanabilir olması ve şüphecilerin muhakememizi takip etme, deneylerimizi tekrarlama şansına sahip olması gerektiğini belirtir. Bu zihinsel teknikler, düşüncemizdeki doğal önyargıları ortadan kaldırmaya ve daha rasyonel kararlar almaya yardımcı olur.
Carl Sagan'ın eleştirel düşünme ilkeleri, bilgi kirliliğinin yoğun olduğu günümüzde doğruyu yanlıştan ayırmak için evrensel ve zamansız bir rehber sunuyor.