1800 yılında Fransa'da, devrimin radikal aşamalarının geride kaldığı ancak insanlığı anlama ve geliştirme arzusunun hala güçlü olduğu bir dönemde, Aveyron bölgesinde Saint-Sernin köyüne vahşi bir çocuk girdi. Bu isimsiz ve gizemli figür, kısa süre sonra dönemin önde gelen zihinlerinden biri olan doktor Jean-Marc Gaspard Itard ile karşılaşacaktı. "Aveyron'un Vahşi Çocuğu" olarak bilinen bu çocuk, Roger Shattuck'ın "Yasak Deney" adlı kitabına konu olan ve insan gelişimindeki doğa ve yetiştirme arasındaki göreceli rolleri çözme girişiminin bir parçası haline geldi.
Bu "yasak deney", insanların doğuştan gelen yeteneklere ve niteliklere mi sahip olduğunu, yoksa yaşam ve deneyimlerin izlerini bıraktığı boş bir levha (tabula rasa) mı olduğunu araştırıyordu. Çocuk, 1798 ve 1799'da Saint-Sernin'den yaklaşık 120 kilometre uzaklıktaki başka bir köyde kısa süreli görünümler yapmıştı ve Saint-Sernin'e gelmeden altı ay önce bir tabakhanecinin bahçesinde sebze ararken yakalanmıştı. İlk raporlar, çocuğun dilsiz ve sağır olduğu yönünde bir izlenim yaratmıştı, ancak zamanla bu durumun daha karmaşık olduğu ortaya çıkacaktı.
Itard'ın çalışmaları, insan doğasının derinliklerine inerek, medeniyetten uzak büyüyen bir bireyin öğrenme kapasitesini ve sosyal adaptasyon yeteneğini anlamaya odaklandı. Bu vaka, modern psikoloji, eğitim bilimi ve felsefe için temel soruları gündeme getirerek, insan kimliğinin oluşumunda çevresel faktörlerin ve eğitimin ne kadar belirleyici olduğunu sorguladı. Shattuck'ın yeniden basılan kitabı, bu tarihi ve bilimsel öneme sahip olayı günümüz okuyucularına tekrar sunuyor.
Bu hikaye, insan doğasının kökenleri ve gelişimindeki kalıtım ile çevrenin rolüne dair temel felsefi ve bilimsel soruları gündeme getiriyor.