Araştırmacılar ABD'deki asırlık elma ağacının kayıp atasal genlerini buldu

Washington Eyalet Üniversitesi bünyesinde elma genetiği üzerine çalışan araştırmacılar, Maine eyaletindeki terk edilmiş bir çiftlikte bulunan asırlık bir elma ağacının DNA profilini çıkardı. Yapılan analizler, gövdesi neredeyse tamamen boşalmış bu ağacın, Kuzey Amerika genelinde yetiştirilen yüzlerce modern elma çeşidinin doğrudan atası olduğunu kanıtladı. Keşif, amatör elma avcıları, tarihçiler ve genetikçilerin yıllar süren saha çalışmaları ile DNA parmak izi eşleştirmeleri sonucunda gerçekleşti.

Bilim insanları, tek nükleotid polimorfizmi (SNP) haritalama yöntemini kullanarak ağacın gen dizilimini küresel elma veri tabanlarıyla karşılaştırdı. İncelenen örnek, soyağacı modellemelerinde daha önce varlığı matematiksel olarak tahmin edilen ancak somut olarak eşleştirilemeyen kayıp bir kurucu atanın genetik boşluğunu doldurdu. Ağacın kökenlerinin 17. yüzyıl Fransa'sına kadar uzanan tarihi elma çeşitleriyle doğrudan bağlantılı olduğu belirlendi.

Ticari elma üretiminin yalnızca 15 baskın çeşide sıkışması, tarım alanlarını ateş yanıklığı gibi bakteriyel hastalıklara ve aşırı sıcak dalgalarına karşı savunmasız kılıyor. Araştırmacılar, bulunan bu tarihi ağacın gen havuzunu kullanarak modern elma türlerine dayanıklılık, koku ve lezzet özellikleri kazandırmayı hedefliyor. Islah çalışmaları, genetik mühendisliği yerine DNA işaretçileriyle desteklenen geleneksel çaprazlama yöntemleriyle yürütülüyor.