Bolivya'da 100 yıl sonra ilk kez yeni bir kedi türü keşfedildi

Bolivya'da yürütülen genetik ve morfolojik incelemeler sonucunda, bilim insanları kedi familyasında son 100 yılda tanımlanan ilk yeni türü keşfetti. Current Biology dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, Leopardus cinsine ait olan ve yerel halkın verdiği isimle Leopardus tilcayo olarak adlandırılan bu küçük, benekli kaplan kedisi, daha önce bilinen bir alt türün yükseltilmesi değil, tamamen yeni bir tür olarak kayıtlara geçti. Keşif süreci, 2016 yılında bir yaban hayatı sığınağına getirilen yavru bir kedinin Bolivya Felid Araştırma Programı kurucusu Paola Nogales-Ascarrunz tarafından fotoğraflanmasıyla başladı.

Araştırmacılar, Leopardus cinsine ait 38 bireyin tam genom dizilimini karşılaştırarak Leopardus tilcayo'nun diğer kaplan kedilerinden yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığını ortaya koydu. Bu evrimsel mesafe, modern aslanlar ile soyu tükenmiş mağara aslanları arasındaki farka denk geliyor. Yapılan analizler, daha önce tek bir tür olduğu varsayılan kaplan kedilerinin aslında en az beş ayrı türe ayrıldığını gösterdi. Ayrıca Peru'da yeni bir alt tür tespit edilirken, margay türünün de genetik olarak dörde ayrılabileceğine dair önemli ipuçları elde edildi.

Bilim insanları bu keşfin, küçük yaban kedilerinin korunma statüsü açısından büyük sonuçlar doğuracağını belirtti. Geniş coğrafyalara yayıldığı sanılarak tehdit altında görülmeyen popülasyonların bölünmesi, her türün ayrı ayrı ve daha acil şekilde korunmasını gerektiriyor. Araştırma ekibi, genomik haritalama yöntemlerinin gelecekte Asya ve Afrika'daki küçük kedi türlerinin yeniden sınıflandırılmasında ve bilinmeyen popülasyonların aydınlatılmasında standart hale geleceğini vurguladı.