Astronomlar, 13 Ocak'ta Atacama Çölü'ndeki uzaktan kumandalı bir teleskopla dört amatör astronomdan oluşan bir ekip tarafından keşfedilen C/2026 A1 (MAPS) adlı yeni bir kuyruklu yıldızın potansiyel parlaklığı konusunda heyecanlı. Bu yeni keşif, Kreutz sungrazing kuyruklu yıldızları grubunun bir üyesi olarak hızla tanımlandı. Bu grup, şimdiye kadar görülen en parlak ve en muhteşem kuyruklu yıldızların çoğunu içeriyor. Comet MAPS, Güneş etrafında aşırı, oldukça uzun bir yörüngede hareket ediyor ve Nisan başında Güneş yüzeyine sadece 120.000 km kadar yaklaşacak. Eğer bu yakın geçişten sağ çıkarsa, Nisan başında akşam gökyüzünde muhteşem bir manzara sunabilir, hatta Güneş'e en yakın olduğu zaman gündüz bile görülebilir hale gelebilir.
Kreutz sungrazing ailesi, son 2.000 yılda gökyüzümüzü süsleyen birçok "Büyük Kuyruklu Yıldız"ın kaynağıdır. Bu kuyruklu yıldızların ortak bir kökeni olduğu biliniyor: Geçmişte (muhtemelen MÖ 3. veya 4. yüzyılda) 100 km'den daha büyük çaplı dev bir kuyruklu yıldız çekirdeği Güneş'e tehlikeli derecede yaklaşmış ve ardından iki ana parçaya ve birçok küçük parçaya ayrılmıştı. Bu parçalar, yüzyıllar boyunca uzun yörüngelerinde geri dönerek 363 CE'deki birden fazla gündüz görülebilen kuyruklu yıldızlar veya 1106 ve 1138'deki Büyük Kuyruklu Yıldızlar gibi olaylara neden oldu. Her dönüşlerinde daha da parçalanarak, son iki yüzyılda görülen bir dizi kuyruklu yıldıza yol açtılar.
Bu yeni keşif, Kreutz ailesinin devam eden mirasının bir parçası olarak büyük bir ilgiyle karşılanıyor. Bilim insanları, Comet MAPS'in Güneş'e olan yakın geçişini ve bu olaydan sonra nasıl bir manzara sunacağını merakla bekliyor. Bu tür kuyruklu yıldızlar, Güneş sistemimizin erken dönemlerine dair önemli ipuçları sunarak astronomi araştırmaları için değerli fırsatlar yaratıyor.
Bu kuyruklu yıldızın keşfi, Güneş'e çok yakın geçişi ve potansiyel olarak gündüz görülebilme ihtimaliyle astronomi dünyasında büyük bir heyecan yaratıyor.