Aralık 2024'te gökbilimciler, Dünya'dan bir milyar ışık yılı uzaklıkta bulunan SN 2024afav adlı süper parlak bir süpernovanın ölümüne tanık oldu. Güneş'in yaklaşık 25 katı kütleye sahip bir yıldızın patlamasıyla oluşan bu olay, normal bir büyük yıldız patlamasından en az 10 kat daha parlaktı. Dünya genelindeki Las Cumbres Gözlemevi'nin 27 teleskopluk ağı kullanılarak 200 günden fazla süre boyunca gözlemlendi. Süpernovanın parlaklığı yaklaşık 50. günde zirveye ulaşsa da, gökbilimciler alışılmadık bir durum fark etti: beklenen yavaş solma yerine, parlaklık dalgalanarak azaldı ve her dalgalanma arasındaki süre kısaldı. Daha önceki süper parlak süpernova örnekleri bir veya iki dalgalanma gösterirken, SN 2024afav dört dalgalanma sergiledi.
Aylar süren hesaplamalar ve Albert Einstein'ın genel görelilik teorisinden alınan yardımlarla araştırmacılar bir açıklama getirdi. İlk kez, gökbilimciler bir magnetarın, yani hızla dönen, aşırı derecede manyetize olmuş bir nötron yıldızının doğuşuna tanık olduklarına inanıyorlar. Nature dergisinde yayımlanan çalışmada detaylandırılan bu bulgular, evrendeki en patlayıcı süpernovaların bazılarının bu tür kozmik güç merkezleri tarafından beslendiğini gösteriyor. Bu keşif, 16 yıl önce Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley'den teorik astrofizikçi Dan Kasen tarafından ortaya atılan bir teoriyi doğruluyor. Kasen ve meslektaşları, bazı süper parlak süpernovaların enerjilerini magnetarlardan aldığını varsaymıştı.
Bir yıldızın kütlesi, yaşamının sonunu belirler. Eğer bir kara deliğe dönüşecek kadar büyük değilse, bir nötron yıldızına dönüşür. Ancak, yaşamları boyunca güçlü manyetik alana sahip yıldızlar bu alanı kaybetmez ve magnetar haline gelirler. Magnetarlar, pulsarlardan 100 ila 1.000 kat daha güçlü manyetik alanlara sahiptir. Kasen'in ekibi, dönen bir magnetarın yüklü parçacıkları o kadar hızlı hızlandıracağını ve bunların genişleyen süpernovanın enkazıyla çarpışarak bazı süpernovaları diğerlerinden çok daha parlak hale getireceğini teorileştirmişti. UC Santa Barbara astrofizikçisi Joseph Farah'ın ekibinin son çalışması, genel görelilik prensiplerini kullanarak bu "sihirli numaranın" nasıl çalıştığını açıklıyor ve patlamadan gelen malzemenin magnetara doğru içe doğru düşmesini içeren bir model sunuyor.
Bu keşif, evrendeki en parlak süpernovaların ardındaki mekanizmayı açıklayan ve uzun süredir devam eden bir teoriyi doğrulayan önemli bir adımdır.