Güneş'ten 1.540 Kat Büyük Yıldız Hiperdev Oldu

Gökbilimciler, evrenimizdeki en büyük yıldızlardan biri olan WOH G64'ün nadir bir yıldızsal cisme dönüşümüne tanık oldu. Samanyolu'nun uydu galaksisi Büyük Macellan Bulutu'nda, yaklaşık 163.000 ışık yılı uzaklıkta yer alan bu yıldız, Güneş'ten yaklaşık 1.540 kat daha büyük, kütlesi Güneş'in neredeyse 30 katı ve parlaklığı 282.000 katıdır. 1970'lerde kırmızı bir süperdev olarak keşfedilen WOH G64, etrafı yoğun toz halkasıyla çevriliydi. Ancak 2014'te, Atina Ulusal Gözlemevi'nden Gonzalo Muñoz-Sanchez liderliğindeki bir astronom ekibi, yıldızın renginin değiştiğini ve yüzey sıcaklığının arttığını fark etti. Bu değişim, kırmızı bir süperdevin nadir bir sarı hiperdeve dönüşümünü işaret ediyordu ve bu, gökbilimcilerin bir yıldızın "ölümünü" gerçek zamanlı olarak izlemesi anlamına gelebilir.

Muñoz-Sanchez ve ekibi, WOH G64'ün bu dönüşümünün, bir yıl gibi kısa bir sürede ve şaşırtıcı derecede pürüzsüz, sessiz bir şekilde gerçekleştiğini belirledi. Yıldızlardaki hızlı değişimler genellikle şiddetli veya ani süreçlerle ilişkilendirildiğinden bu durum özellikle dikkat çekicidir. Başlangıç kütleleri 23 ila 30 Güneş kütlesi arasında olan yıldızların kırmızı süperdev evresinden sonraki kaderi hala belirsizdir; bu yıldızların süpernova olarak patlayıp patlamayacağı, doğrudan kara deliğe çöküp çökmeyeceği veya sarı hiperdev aşamasına geçip geçmeyeceği bilinmemektedir. WOH G64'ün bu dönüşümü, bu sorulara yanıt bulma potansiyeli taşımaktadır.

Sadece 5 milyon yaşında olan WOH G64, Güneş'e kıyasla kozmik bir genç olmasına rağmen, yaşamının sonuna yaklaşıyor. Bu tür devasa yıldızlar, nükleer füzyon için gerekli yakıtlarını daha hızlı tükettikleri için "hızlı yaşar, genç ölür" prensibine uygun hareket ederler. Bu gözlem, yıldız evrimi ve kütleli yıldızların yaşam döngülerinin son aşamaları hakkındaki anlayışımızı derinleştirecek önemli bilgiler sunmaktadır.