Kasım 1907'de Harvard Üniversitesi felsefe profesörü William James, Oxford'dan sekiz ders vermek üzere bir davet aldı. Başlangıçta felsefedeki mevcut durumu ele almayı önerdiği bu dersler, ertesi yıl büyük bir başarıyla karşılandı ve Oxford'da daha önce verilen tüm felsefe derslerinden daha geniş bir kitleye ulaştı. James, derslerin ardından kardeşi Henry'yi ziyaret etmek için Rye'a gitti ve burada komşu handa G.K. Chesterton'ın kaldığını öğrenince büyük bir heyecan yaşadı. Fastidious kardeşinin şaşkınlığına rağmen, Chesterton'ı görmek için bahçe duvarına merdiven dayayıp tırmanmaya çalıştı.
James, Chesterton'a olan hayranlığını kardeşi Henry'ye dile getirmişti; onu 'paradoksal üslubuna rağmen müthiş güçlü bir yazar ve gerçek bir düşünür' olarak görüyordu. Özellikle Chesterton'ın 1905 tarihli Heretics kitabından etkilenmişti. Chesterton'ın sıradan dünyaya yönelik coşkulu ve tavizsiz kutlaması, James'in ilgisini çekiyordu. Chesterton, 'modern entelektüalizm' olarak adlandırdığı şeyin kısıtlamalarından arınmış bir dünyayı savunuyordu. Onun felsefesi, entelektüalizmin aşındırıcı etkisine direnmeyi ve 'karşımızda duran bu devasa imkansız evreni' kabul etmeyi, 'imkansız çimlere ve gökyüzüne garip bir cesaretle bakmayı' öneriyordu. Chesterton, takipçilerine 'bilinçli yaşamın her anının hayal edilemez bir mucize olduğu gerçeğini' hatırlatıyordu; bu, George Bernard Shaw gibi her şeyi kapsayan bir teoriye sahip kişilerde eksik olan türden içgüdüsel bir kavrayıştı.
William James'in G.K. Chesterton'a olan hayranlığı, modern entelektüalizme karşı sıradan dünyanın güzelliğini ve mucizesini savunan bir felsefi duruşun önemini vurgulamaktadır.