William Foege, çiçek hastalığının küresel çapta ortadan kaldırılması mücadelesinin önde gelen isimlerinden biriydi ve 89 yaşında vefat etti. Foege, 1970'lerde ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'nin (CDC) Çiçek Hastalığını Yok Etme Programı'nı yönetti. Hastalık 1980'de resmen ortadan kaldırılmadan önce, enfekte olan her üç kişiden birini öldürüyordu. CDC'ye göre, 1977'den bu yana yeni çiçek hastalığı vakası görülmedi. Eski CDC direktörü Tom Frieden, Foege'nin yüz milyonlarca ölümü engellediğini belirterek, "En çok hayat kurtaranlara bakarsanız, o panteonun en tepesinde yer alıyor" dedi.
Foege, daha sonra CDC'ye başkanlık etti ve Bill & Melinda Gates Vakfı'nda kıdemli tıbbi danışman ve kıdemli araştırmacı olarak görev yaptı. 2012 yılında dönemin başkanı Barack Obama tarafından Başkanlık Özgürlük Madalyası ile onurlandırıldı. Foege, halk sağlığı için aşıların güçlü bir savunucusuydu ve 2013'te Scientific American'da epidemiyolog Larry Brilliant ile birlikte yazdığı bir makalede, çocuk felcini ortadan kaldırma çabasının "hiç bu kadar başarıya yakın olmadığını" belirtmişti. Dünya Sağlık Asamblesi'ne göre çocuk felci hala "ortadan kaldırılma adayı" olmaya devam ediyor.
Foege, 2025'te diğer bazı eski CDC direktörleriyle birlikte, dönemin sağlık ve insan hizmetleri bakanı Robert F. Kennedy, Jr.'ın politikalarına karşı çıkmıştı. New York Times'taki bir makalede, üst düzey sağlık yetkilisinin görev süresinin "ajansda daha önce hiç görmedikleri bir şey" olduğunu yazmışlardı. Task Force for Global Health CEO'su Patrick O’Carroll, Foege'yi hem kariyerinin başındaki halk sağlığı çalışanları hem de alanın emektarları için "ilham verici" bir figür olarak anarak, vizyonunun ve şefkatinin her zaman iyimserliği yeniden canlandırdığını ifade etti.
William Foege'nin mirası, küresel halk sağlığına olan bağlılığının ve çiçek hastalığının ortadan kaldırılması gibi önemli başarılarının gelecek nesillere ilham vermeye devam etmesidir.