Waymo'nun sürücüsüz bir taksisi, Santa Monica'da bir ilkokul yakınında bir çocuğa çarparak hafif yaralanmasına neden oldu. Olay, çocuğun okul çıkışı saatlerinde park halindeki büyük bir SUV'nin arkasından aniden yola fırlamasıyla meydana geldi. Waymo aracı, çarpışmadan önce sert fren yaparak hızını yaklaşık 27 km/s'den (17 mph) 9.6 km/s'nin (6 mph) altına düşürdü. Ulusal Karayolu Trafik Güvenliği İdaresi (NHTSA) olaya ilişkin federal bir güvenlik soruşturması başlattı.
Waymo, kazanın kendi otonom sürüş sisteminin güvenlik faydalarını gösterdiğini savundu. Şirket, yaptığı açıklamada, "tamamen dikkatli bir insan sürücünün bu aynı durumda yayaya yaklaşık 22.5 km/s (14 mph) hızla temas edeceğini" belirten bir modelden bahsetti. Bu, Waymo sürücüsünün çarpma hızını ve şiddetini önemli ölçüde azalttığını ve böylece daha ciddi yaralanmaları önlediğini iddia ediyor. Kaza anında bölgede başka çocuklar, bir okul geçidi görevlisi ve çift park etmiş araçlar bulunuyordu.
Bu olay, Waymo'nun Santa Monica'daki operasyonlarıyla ilgili ilk sorun değil. Şehir, daha önce Waymo'dan şarj istasyonlarının gürültüsü nedeniyle gece operasyonlarını durdurmasını istemiş, bu da Waymo'nun şehre dava açmasına yol açmıştı. Bu son kaza, otonom araç teknolojisinin kamu güvenliği ve şehirlerle olan ilişkileri üzerindeki denetimi artırıyor ve sürücüsüz araçların karmaşık kentsel ortamlarda nasıl performans gösterdiği konusunda soruları gündeme getiriyor.
Otonom araçların kentsel alanlardaki güvenliği ve kamuoyu algısı üzerindeki tartışmaları yeniden alevlendirdi.