Dünya yörüngesi, roket fırlatmalarından kalan enkazlar, hurda uydular, ara sıra yapılan uydu karşıtı silah testleri ve binlerce aktif uydudan oluşan mega takımyıldızlar nedeniyle giderek daha da kalabalıklaşıyor. Bu yoğun trafik, uydu operatörlerinin olası bir felaketle sonuçlanabilecek çarpışmaları önlemek için sahip olduğu süreyi hızla azaltıyor. Geçmişte aylar süren bu kaçınma pencereleri, günümüzde sadece birkaç güne inmiş durumda.
British Columbia Üniversitesi'nden gökbilimci Aaron Boley ve ekibinin geliştirdiği "Collision Realization and Significant Harm (CRASH) Clock" (Çarpışma Gerçekleşme ve Önemli Hasar Saati) adlı yeni ölçüm, mega takımyıldızların uzayda nasıl bir "kart evi" yarattığını gözler önüne seriyor. Bu saat, uzay araçlarının tehlikeli yakın geçişlerden veya çarpışmalardan kaçınmak için ne kadar süreye sahip olduğunu istatistiksel olarak tahmin ediyor. Araştırmacıların yayınlanmamış son hesaplamalarına göre, CRASH Clock değeri Ocak 2018'deki 164 günden, Haziran 2025 itibarıyla yaklaşık 5.5 güne düşmüş durumda. Bu durum, alçak Dünya yörüngesindeki ortalama bir uydunun 24 saat içinde çarpışmaya yol açabilecek yakın bir geçişle karşılaşma olasılığının %17 olduğunu gösteriyor.
Bu kritik azalma, uyduların eskisinden daha sık kaçınma manevraları yapmasını gerektiriyor. Ancak yazılım hataları veya güçlü güneş fırtınaları gibi durumlar, uzay araçlarının her zaman yeterince hızlı tepki vermesini engelleyebilir. Örneğin, 2019'da bir Avrupa Uzay Ajansı (ESA) uydusu, bir SpaceX Starlink uydusundan kaçınmak zorunda kalmış, bu durum kısmen iletişim sistemindeki bir hatadan kaynaklanmıştı. Yakın zamanda ise bir Starlink aracı ile yeni fırlatılan bir Çin uydusu arasında kıl payı bir çarpışma atlatıldı. Uzay enkazının artması ve Kessler-Cour-Palais Sendromu olarak bilinen zincirleme çarpışma riski, şirketler uzaya daha fazla uydu göndermeye devam ettikçe büyümeye devam ediyor.
Uzaydaki artan yoğunluk, uyduların çarpışmaları önleme süresini dramatik şekilde kısaltarak uzay altyapısı ve gelecekteki uzay keşifleri için ciddi riskler oluşturuyor.