Steve Jobs, 1974 yılının Mayıs ayında, henüz 18 yaşındayken, Atari'nin Los Gatos'taki kapısından içeri girdiğinde, bugünkü ikonik figüründen çok uzaktı. Üniversiteyi bırakmış, sakallı ve bakımsız bir genç olarak, dünyayı değiştirmekten çok, o dönemde popüler olan LSD gibi maddelerle ilgileniyordu. Atari'nin Pong mühendisi Al Alcorn'un anlattığına göre, Jobs'ın şirkete gelişi oldukça sıradışıydı. Personel sorumlusu Penny Chapler, Alcorn'a "Lobide bir çocuk var, ya çok yetenekli ya da deli" demişti. O dönemde Atari, mühendisler için cazip bir yerdi; kıyafet kodu yoktu, mesai dışı aktiviteler serbestti ve oyun geliştirmek, diğer şirketlerdeki endüstriyel ekipmanlarla uğraşmaktan çok daha ilgi çekiciydi. Alcorn, Jobs'ı "gerçekten dağınık bir çocuk" olarak tanımlamış ve "Ya polisi arayalım ya da onunla konuşalım" diye düşündüğünü belirtmişti.
Jobs'ın aslında gerçek bir mühendislik deneyimi yoktu. Reed College'dan kısa bir süre eğitim almıştı, ancak bu tamamen alakasız bir alandaydı ve okulu erken bırakmıştı. Ancak kelimelerle arası iyiydi, teknolojiye karşı büyük bir tutkusu vardı ve muhtemelen Hewlett-Packard'da çalıştığına dair yalan söylemişti. Alcorn, Jobs'ın yeteneklerinin sınırlı olduğunu düşünse de, "Bu adamın ucuza çalışacağını düşündüm" diyerek onu işe aldı. Jobs, Atari'nin 40 numaralı çalışanı olarak, devre kartı tasarımlarını düzeltip ayarlayan bir teknisyen olarak görevlendirildi. İlk görevlerinden biri, Ralph Baer'ın Simon oyununa benzer basit bir arcade hafıza oyunu olan Touch Me'nin teknik tasarımını tamamlamaktı. Muhtemelen o yıl Gran Trak 20 ve Puppy Pong gibi diğer oyunlara da yardımcı oldu.
Ancak genç ve agresif Jobs, şirketin kültürüne pek uyum sağlayamadı. Kötü hijyenden, kaba tavırlara ve garip beslenme alışkanlıklarına kadar birçok şikayet alıyordu. Alcorn, Jobs'ın "hava ve su diyeti" yaptığını ve bayılırsa onu tezgaha itmelerini, 911'i aramamalarını söylediğini hatırlıyor. Atari'nin kurucu ortağı Nolan Bushnell, Jobs'ı "zeki, meraklı ve agresif" ama aynı zamanda çok kaba bir genç adam olarak tanımlıyordu. Jobs, ilerleyen yıllarda cesur ve kararlı bir lider olarak övgü toplasa da, 18 yaşındayken bu özellikleri olumsuz bir şekilde ortaya çıkıyor, şirket içinde insanlarla alay ederek ve onları aptal yerine koyarak birçok düşman edinmesine neden oluyordu. Tüm bu olumsuzluklara rağmen, Jobs gelecek vaat eden bir çalışan olarak görülüyordu.
Steve Jobs'ın kariyerinin erken dönemlerine ışık tutarak, onun vizyoner kişiliğinin temellerinin ve zorlu karakterinin ilk ipuçlarını gözler önüne seriyor.