Sosyal medya şirketleri, platformlarının çocukları bağımlı hale getiren kasıtlı tasarım seçimleri ve cinsel tacizcilerden veya tehlikeli içeriklerden koruyamadıkları iddiaları nedeniyle uzun süredir eleştiriliyordu. Şimdi ise Meta ve TikTok gibi teknoloji devleri, çocukların ruh sağlığına verdikleri zararlardan sorumlu tutulmak üzere ülke genelindeki mahkemelerde, ilk kez bir jüri karşısında hesap veriyor. Okul bölgeleri, yerel ve federal hükümetler ile binlerce aile tarafından açılan davalar, şirketlerin kasıtlı tasarım seçimlerinin depresyon, yeme bozuklukları veya intihara yol açıp açmadığını sorguluyor.
Devam eden bu davalar, tütün ve opioid piyasalarına karşı açılan davaları anımsatıyor ve davacılar, sosyal medya platformlarının da benzer sonuçlarla karşılaşmasını umuyor. Bu yargılamaların sonuçları, şirketlerin Birinci Değişiklik (First Amendment) korumasını ve 1996 İletişim Ahlakı Yasası'nın (Communications Decency Act) 230. Bölümü'nü (platformlarda yayınlanan içerikten şirketleri sorumlu tutmayan madde) zorlayabilir. Ayrıca, şirketler için yüksek yasal ücretler ve tazminatlar anlamına gelebilir, hatta çalışma şekillerini değiştirmeye zorlayarak kullanıcı ve reklam geliri kayıplarına yol açabilir.
Los Angeles'ta devam eden ve bağımlılık üzerine odaklanan çığır açıcı bir dava, "KGM" baş harfleriyle anılan 20 yaşındaki bir kişinin durumunu ele alıyor. Bu dava, binlerce benzer davanın seyrini belirleyebilecek bir "çan kulesi" davası olarak görülüyor. Sosyal Medya Mağdurları Hukuk Merkezi'nden Matthew Bergman, bu durumu "sosyal medyada anıtsal bir dönüm noktası" olarak nitelendiriyor ve dört yıl önce kimsenin davaların yargılamaya gideceğine inanmadığını belirtiyor.
Sosyal medya şirketleri, çocukların ruh sağlığına yönelik zararlar nedeniyle tarihi davalarla karşı karşıya kalarak, tütün ve opioid endüstrilerine benzer bir hukuki hesaplaşma dönemine giriyor.