Matematik dünyasında herkesin bildiği çift sayılar, tek sayılar veya asal sayılar gibi temel sayı dizileri bulunur. Ancak 1964 yılında Cornell Üniversitesi'nde doktora yapan matematikçi Neil Sloane, bu tür dizileri bir araya getirme fikriyle yola çıktı. Başlangıçta nöral ağlar üzerine yaptığı araştırmalar sırasında karşılaştığı ilginç sayı dizilerini dosya kartlarına kaydetmeye başlayan Sloane, zamanla bu koleksiyonu delikli kartlara, manyetik bantlara ve nihayetinde internete taşıdı. Bugün, yarım yüzyıldan fazla bir süre sonra, Online Encyclopedia of Integer Sequences (OEIS) adını alan bu veritabanı 250.000'den fazla girişe ev sahipliği yapıyor ve dünyanın en etkili matematik web sitesi olarak kabul ediliyor.
OEIS, profesyonel matematikçiler, bilgisayar teorisyenleri ve bilim insanları tarafından yaygın olarak kullanılırken, aynı zamanda sayılarla oynamaktan zevk alan geniş bir uluslararası kitleye de hitap ediyor. Tıpkı bir tür numerolojik Oxford English Dictionary gibi işlev gören OEIS, herhangi bir sayı dizisinin anlamını, daha önce keşfedilip keşfedilmediğini veya tamamen yeni olup olmadığını öğrenmek için başvurulacak bir kaynak. Her giriş, teknik tanımlar, kapsamlı atıf ve referans ağlarına bağlantılar, dizinin bir grafik olarak görselleştirmesi (genellikle zarif desenler ortaya çıkarır) ve hatta bir müzik parçası olarak dinleme seçeneği gibi detaylı bilgiler içerir.
Sloane'ın OEIS'i başlatma motivasyonu, doktora tezi sırasında nöral ağlar üzerine yaptığı çalışmalardan kaynaklanıyordu. Yapay beyinler gibi çalışan bu ağlarda, bir "nöron" ateşlendiğinde diğerlerini tetikleyip tetiklemeyeceği, aktivitenin ağda yayılmaya devam edip etmeyeceği veya sönüp sönmeyeceği gibi soruları inceliyordu. Bu süreçte, belirli bir zamanda ateşlenen hücre sayısını sayarak sayı dizileri elde ediyordu. Örneğin, tek bir nöronun ateşlenmesiyle başlayan bir dizi, iki, altı, yirmi gibi sayılarla devam edebilir ve bir süre sonra aktivite sona erebilirdi. Bu tür gözlemler, Sloane'ı bu dizileri belgelemeye ve sınıflandırmaya yöneltti.
OEIS, matematiksel dizilerin kapsamlı bir veritabanı olarak bilimsel araştırmalardan hobi amaçlı kullanıma kadar geniş bir yelpazede sayıların gizemli dünyasını keşfetmek için eşsiz bir kaynak sunar.