Ryanair CEO'su Michael O’Leary ve Elon Musk arasındaki kamuoyu önündeki tartışma, havayolu şirketinin "Büyük Aptal Koltuk İndirimi" (Big Idiot Seat Sale) başlatmasıyla tam bir komediye dönüştü. Anlaşmazlık, Ryanair'in uçaklarına Starlink Wi-Fi teknolojisini kurma konusundaki isteksizliğiyle başladı. Ryanair, antenlerin ek ağırlık ve sürtünme yaratacağını, bunun da yakıt tüketimini ve maliyetleri artıracağını savunuyor. Şirket, ultra düşük maliyetli yolcularının bu ek hizmet için ödeme yapmayacağını ve maliyet disiplinine dayalı iş modeline uymadığını belirtiyor.
Elon Musk ise X platformu üzerinden Ryanair yönetiminin teknoloji hakkında yanlış bilgilendirildiğini iddia ederek, uçak içi bağlantısı olmayan havayollarının müşteri kaybedeceğini savundu. Tartışma kısa sürede kişisel bir hal aldı; O’Leary, Musk'ı havacılık hakkında hiçbir şey bilmeyen bir "aptal" olarak nitelendirirken, Musk da Ryanair CEO'sunun kovulması gerektiğini söyledi. Musk hatta Ryanair'i satın alıp yönetimini değiştirmeyi bile ima etti. Bu gerilime rağmen Ryanair'in pazarlama ekibi durumu kendi lehine çevirerek, "X'teki büyük aptallara" yönelik bir bilet indirimi kampanyası başlattı.
Bu tür bir pazarlama taktiği Ryanair'in marka kimliğiyle oldukça uyumlu. O’Leary, yıllardır sansasyon ve saygısızlığın bedava tanıtım sağladığını biliyor. Bu olay, yüksek hızlı internetin kısa mesafeli, düşük maliyetli uçuşlarda bile temel bir beklenti haline gelip gelmediği veya Ryanair'in haklı olarak müşterilerinin bağlantıdan çok fiyata önem verip vermediği gibi önemli bir iş sorusunu da gündeme getiriyor. Yarın düzenlenecek bir basın toplantısında O’Leary'nin Musk'ın son yorumlarına değinmesi bekleniyor, ancak ciddi bir tartışmadan ziyade daha fazla hakaret ve viral içerik bekleniyor.
Havayolu şirketleri ve teknoloji devleri arasındaki rekabetin, pazarlama stratejilerini ve müşteri beklentilerini nasıl şekillendirdiğini gösteriyor.