Aralık 2025'te Virginia'da bir içki dükkanına giren, stokları tadan ve banyoda sızan meraklı bir rakunun hikayesi kısa sürede viral oldu. Bu olay, yazarın rakun beyinlerini araştırmaya başladığı laboratuvara sadece birkaç blok uzaklıkta gerçekleşti. Sarhoş rakunun kararları sorgulanabilir olsa da, Procyon lotor türü, etkileyici zekası, merakı ve problem çözme becerileriyle tanınıyor. İnsanlarla birlikte yaşayan en ilgi çekici memelilerden biri olmasına rağmen, rakunlar bilimsel araştırmalarda hak ettikleri ilgiyi görmemiştir. Yazar, neden daha fazla nörobilimci ve psikoloğun rakunları incelemediğini ve farelere odaklanarak memeli beyni hakkında nelerin kaçırıldığını sorguluyor.
ABD'de laboratuvarlar her yıl 100 milyondan fazla fare ve sıçan kullanırken, rakunlar başlangıçta problem çözme ve zeka modelleri için önde gelen adaylardandı. Ancak bilim insanları, rakunların bilişsel olarak kendilerine denk olduğunu fark ettiklerinde bu durum değişti; bir çalışmada tüm rakun katılımcılarının laboratuvarın havalandırma sisteminden kaçtığı bildirildi. Bu pratik zorluklar nedeniyle bilim insanları hızla kemirgenlere yöneldi. Yazar, laboratuvar hayvanı seçiminde bilimsel uygunluktan çok pratikliğin belirleyici olduğunu vurguluyor. İnsanların rakunlarla olan ilişkisi de karışıktır; evcilleştirilemeyecek kadar vahşi, zararlı olarak görülemeyecek kadar sevimli ve egzotik sayılmayacak kadar yaygınlar. Rakunların insan yaşam alanlarına girdikçe sergiledikleri insan benzeri davranışlar, bu rol karmaşasını sürdürüyor. Kanada'da oyun ekipmanlarıyla tıpkı çocuklar gibi etkileşime giren ve hatta sınıflara giren rakunlar gözlemlenmiştir. Yazar, bir rehabilitasyon merkezinde genç rakunların oyuncaklarla etkileşimini hayranlıkla izlediğini belirtiyor. Rakunların bu karmaşık davranışları ve problem çözme yetenekleri, insan zekasının evrimini ve işleyişini anlamak için değerli bir model sunabilir.
Rakunların karmaşık problem çözme yetenekleri ve adaptasyon becerileri, insan zekasının evrimsel kökenlerini ve bilişsel süreçlerini anlamak için benzersiz bir araştırma alanı sunuyor.