Phenakistoscope, 1833 yılında ortaya çıkan ve modern sinemanın öncüsü olarak kabul edilen popüler bir Viktorya dönemi salon oyuncağıydı. Karton diskin döndürülmesi ve hareketli yarıklar aracılığıyla görüntünün bir aynadaki yansımasının izlenmesiyle çalışıyordu. Bu mekanizma, görüntülerin hareket ediyormuş gibi görünmesini sağlayan bir illüzyon yaratıyordu; kadınlar dans ediyor, erkekler eğiliyor ve hayvanlar kısa, tekrarlayan animasyonlarla zıplıyordu.
Cihaz, 1832'de Joseph Plateau (Brüksel) ve Simon von Stampfer (Berlin) tarafından eş zamanlı olarak icat edildi. Fizikçi Plateau, sanat ve tasarıma olan ilgisini Phenakistoscope prototipini oluştururken kullandı. Plateau'nun el yapımı orijinal tasarımları, Viktorya dönemi sanatının deneysel bilimsel medya ile sık sık kesiştiğinin bir örneğiydi. Matematikçi von Stampfer ise Plateau'nun icadından habersiz, neredeyse aynı bir cihaz geliştirerek ona Stroboscope adını verdi. Cihaz hızla popülerleşti ve Phantasmascope, Fantoscope gibi farklı isimler altında seri üretime geçerek piyasaya sürüldü. Makalede yer alan örnekler, 1833'te yayımlanan ve en eski seri üretilen Phenakistoscope'lardan biri olan Mclean's Optical Illusions veya Magic Panorama serisine aittir.
Phenakistoscope, zamanla yerini benzer Zoetrope'a ve ardından Eadweard Muybridge'in Zoopraxiscope'u aracılığıyla sinemaya bıraktı. Oyuncak büyük ölçüde unutulsa da, internet çağında konsept bir nevi geri döndü. Günümüzde paylaştığımız kısa, döngüsel animasyonlar, yani GIF'lerden 155 yıldan daha eski olan bu cihazın modern bir yankısı niteliğindedir. Bu durum, optik illüzyon ve hareketli görüntülerin insanlık tarihindeki kalıcı çekiciliğini gözler önüne sermektedir.
Phenakistoscope, optik illüzyon ve hareketli görüntülerin ilk örneklerinden biri olarak modern sinemanın temelini atmış ve dijital çağın döngüsel animasyonlarına ilham vermiştir.