Pentagon, Demokrat Senatör ve eski Donanma Kaptanı Mark Kelly hakkında, departman tarafından "isyankar" olarak nitelendirilen bir video nedeniyle rütbe düşürme ve emekli maaşında kesinti yapma adımları attığını duyurdu. Savunma Bakanı Pete Hegseth, Kelly ve diğer beş Kongre üyesinin "iyi düzeni ve askeri disiplini baltalamayı açıkça amaçlayan pervasız ve isyankar bir video" yayınladığını belirtti. Arizona Senatörü Kelly, ABD'nin uyuşturucu kaçakçılığı yaptığı iddia edilen teknelere yönelik saldırılarının ardından askeri personele yasa dışı emirlere uymamaları çağrısında bulunan altı Demokrat milletvekilinden biriydi.
Eski bir Donanma pilotu ve astronot olan Kelly, Hegseth'in bu eylemini "rezalet" ve "Amerikan karşıtı" olarak nitelendirdi. Kelly'nin, Pentagon'un bildirimine 30 gün içinde resmi bir yanıt sunması gerekiyor. Hegseth, emekli bir Donanma Kaptanı olarak Kelly'nin hala askeri adalete karşı sorumlu olduğunu ve departmanın emeklilik rütbesi belirleme işlemlerini başlattığını, bu durumun Kelly'nin emekli rütbesinde bir düşüşe ve dolayısıyla emekli maaşında bir azalmaya yol açacağını ifade etti. Kelly ise Hegseth'i "ülke tarihindeki en vasıfsız Savunma Bakanı" olarak tanımlayarak, bu tehditlere boyun eğmeyeceğini ve bununla sonuna kadar mücadele edeceğini vurguladı.
Tartışma, Kelly ve askeri veya istihbarat geçmişi olan diğer beş Demokrat milletvekilinin geçen Kasım ayında yayınladığı bir videodan kaynaklanıyor. Videoda, ABD hizmet üyelerine "yasa dışı emirleri reddedebilecekleri" söyleniyordu. Bu video, Güney Amerika açıklarındaki uyuşturucu kaçakçılığı yaptığı iddia edilen teknelere yönelik Amerikan saldırılarının yasallığına ilişkin artan soruların ortasında yayınlanmıştı. Uzmanlar, Kelly askeri görevinden emekli olmasına rağmen, hala Birleşik Askeri Adalet Kanunu'na (UCMJ) tabi olduğunu belirtiyor.
Pentagon'un eski bir askeri yetkili ve mevcut bir senatöre karşı aldığı bu disiplin kararı, askeri disiplin ile ifade özgürlüğü arasındaki gerilimi ve siyasi kutuplaşmanın derinliğini gözler önüne seriyor.