Camillo Olivetti, 1868'de İtalya'nın Ivrea kasabasında doğdu. Babasını erken yaşta kaybetmesine rağmen, annesi Elvira tarafından çok yönlü bir eğitimle yetiştirildi; birden fazla dil öğrendi ve kültür-politika konularında bilgi sahibi oldu. Asi ve bağımsız ruhlu bir genç olan Camillo, Milano'daki Calchi-Taeggi Koleji'nin ardından, İtalya'nın ilk elektrik mühendisliği okulu olan Torino Kraliyet Sanayi Müzesi'ne (bugünkü Torino Politeknik Üniversitesi) girdi. Burada, alternatif akım gücünü bağımsız olarak geliştiren ve indüksiyon motorunu icat eden önemli bilim insanı Galileo Ferraris'in öğrencisi oldu. 1891'de mezun olduktan sonra, kısa bir süre Londra'da elektrik ölçüm araçları üreten bir firmada çalıştı ve ardından Torino'ya dönerek Ferraris için çalışmaya başladı.
1893'te Ferraris ile birlikte Chicago Elektrik Kongresi ve Dünya Kolomb Fuarı'na katılan Olivetti, daha sonra Thomas Edison'ı ziyaret etmek üzere New Jersey'deki West Orange Laboratuvarları'na gitti. Ferraris'in İngilizce bilmemesi ve Edison'ın işitme güçlüğü çekmesi nedeniyle Olivetti, ikili arasında tercümanlık yaparak önemli bir rol üstlendi. Ferraris İtalya'ya dönerken, Olivetti Amerika'daki macerasına devam etmeyi seçti. Pittsburgh, Albany, Boston, New York, Salt Lake ve San Francisco gibi birçok şehri ziyaret etti. Özellikle Stanford Üniversitesi'nde Kasım 1893'ten Nisan 1894'e kadar yardımcı elektrik mühendisi olarak görev yaparak elektrik kullanımı ve uygulamaları üzerine çeşitli deneyler yapma fırsatı buldu.
Amerika ve İngiltere'deki sanayi ve ekonomi ortamlarından oldukça etkilenen Olivetti, İtalya'ya döndüğünde kendi girişimlerini kurmaya karar verdi. İlk olarak Victor bisiklet ve Williams daktilo şirketlerinin İtalya temsilciliğini üstlendi, ancak bu girişimler uzun sürmedi. Daha sonra sınıf arkadaşları Dino Gatta ve Michele Ferrero ile birlikte elektrik ölçüm ekipmanları üreten bir fabrika açtı. Bu şirket 1904'te Milano'ya taşınarak Olivetti'nin endüstriyel yolculuğunun önemli bir adımını oluşturdu. Bu erken deneyimler, onun ileride kuracağı ve dünya çapında tanınacak Olivetti şirketinin temellerini attı.
Camillo Olivetti'nin mühendislik eğitimi, uluslararası deneyimleri ve ilk girişimleri, Olivetti şirketinin sadece bir teknoloji üreticisinden öte, yenilikçi ve kültürel bir endüstri devi olma yolundaki temellerini atmıştır.