NASA, Ay ve Mars gibi uzak gezegenlerde sürdürülebilir bir insan varlığı oluşturmanın anahtarı olarak yerel kaynakları kullanmaya odaklanıyor. Bu kapsamda, habitatlar, radyasyon kalkanları, yollar ve roket iniş/kalkış rampaları gibi altyapılar için inşaat malzemeleri geliştirmeyi hedefliyor. NASA'nın Uzay Teknolojisi Misyon Direktörlüğü, gelecekteki Ay ve Mars kaşiflerinin ihtiyaç duydukları yapıları inşa etmelerine yardımcı olmak amacıyla yerinde kaynak kullanım yeteneklerini (in-situ resource utilization) geliştirmek için çeşitli programlar ve endüstriyel işbirlikleri yürütüyor. Bu teknolojiler, uzay uygulamaları için önemli ilerlemeler kaydederken, Dünya'da da bazı etkiler yaratıyor.
NASA'nın Game Changing Development programı tarafından finanse edilen ve Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nde yönetilen Moon to Mars Planetary Autonomous Construction Technology (MMPACT) projesi, diğer gezegenlerde büyük ölçekli robotik 3D baskı teknolojisinin uygulamalarını araştırıyor. Simüle edilmiş Ay ve Mars yüzey malzemesi olan regolit kullanılarak yapılan gösterimler, bu bilim kurgu gibi görünen konseptin gerçeğe dönüşebileceğini ortaya koyuyor. MMPACT, endüstri ve akademik ortaklarıyla birlikte, Ay ve Mars inşaat malzemeleri için işleme teknolojileri geliştiriyor. Bu malzemelerin bağlayıcıları, fırlatma kütlesini azaltmak için yerel regolitten çıkarılabilirken, regolit ise betonlar için agrega olarak kullanılıyor.
Dr. Behrokh Khoshnevis gibi öncülerin çalışmalarıyla, Contour Crafting gibi yöntemlerle erimiş regolit ve bağlayıcı maddeler kullanılarak katman katman yapılar inşa edilebiliyor. Bu süreç, radyasyon kalkanları ve roket iniş rampaları gibi yekpare yapıları otonom olarak inşa etmek için kullanılabiliyor. Ayrıca, Khoshnevis'in geliştirdiği seçici ayırma sinterleme (selective separation sintering) yöntemi, ısı ve basınç uygulayarak metalik, seramik veya kompozit nesneler üretebiliyor. Bu enerji verimli teknik, gezegen yüzeylerinde ve mikro yerçekimi ortamlarında kilitli fayanslar ve yedek parçalar gibi öğeleri üretmek için kullanılabiliyor. NASA'nın çabaları nihayetinde diğer dünyalarda sürdürülebilir bir insan varlığı inşa etmeyi hedeflerken, Khoshnevis, Contour Crafting Corporation adlı şirketi aracılığıyla bu 3D baskı tekniklerini Dünya'da konut ve diğer altyapıları inşa etmek için de kullanmayı planlıyor.
NASA'nın yerel kaynakları kullanarak Ay ve Mars'ta inşaat yapma yeteneği, uzay keşiflerinin geleceğini şekillendirirken, Dünya'daki inşaat sektörüne de yenilikçi çözümler sunuyor.