NASA, mürettebatlı Artemis II Ay görevinin fırlatılışını, Space Launch System (SLS) roketinin kritik "wet dress rehearsal" testi sırasında yaşanan yakıt sızıntıları nedeniyle bir ay erteledi. Başlangıçta gelecek hafta yapılması planlanan fırlatma, şimdi Mart ayına ertelendi. Mühendisler, roketten hidrojen sızıntısı ve Orion kapsülüyle ilgili bir valf sorunu tespit etti. Bu durum, 50 yılı aşkın süredir insanları Ay'ın yakınına geri götürecek tarihi görev için önemli bir aksaklık teşkil ediyor.
Görev, Christina Koch'u Ay'ın yakınına seyahat eden ilk kadın, Victor Glover'ı ise ilk siyahi kişi yapacak. Komutan Reid Wiseman ve Kanadalı Jeremy Hansen'in de yer aldığı ekip, Ay çevresinde 685.000 millik bir gidiş-dönüş yolculuğu yapacak. Bu görev, Artemis III'ün Ay'ın güney kutbuna inişini ve NASA'nın Ay yüzeyinde kalıcı bir varlık oluşturma hedefini destekliyor. Daha önce mürettebatsız Artemis I görevi de testler sırasında benzer hidrojen sızıntıları yaşamıştı.
Erteleme, göreve hazırlık için yaklaşık iki haftadır karantinada olan mürettebat için hayal kırıklığı yarattı. NASA, mürettebatın bir sonraki fırlatma penceresinden yaklaşık iki hafta önce tekrar karantinaya gireceğini belirtti. Ajans, Şubat ve Nisan sonu arasında birkaç olası fırlatma tarihi olduğunu daha önce açıklamıştı.
NASA'nın insanlığı Ay'a geri döndürme ve Ay'da kalıcı bir varlık oluşturma hedeflerinde karşılaştığı teknik zorlukları ve uzay keşfinin karmaşıklığını bir kez daha gözler önüne seriyor.